49 pelgrims komen om van dorst nadat voertuig strandt in de woestijn

©Morten Oddvik via Unsplash

Tragisch nieuws bereikt ons uit het grensgebied tussen Algerije, Niger en Mali. Maar liefst 49 pelgrims zijn er om het leven gekomen toen hun voertuig stil viel in een afgelegen deel van de Sahel. Ze konden niet meteen geholpen worden en stierven van uitdroging in de extreme hitte.

Het voertuig kreeg af te rekenen met pech in een woestijngebied op meer dan 80 kilometer ten westen van Assamaka. De inzittenden waren vanuit Mali onderweg naar huis na een islamitisch feest. Toen de politie en hulpdiensten ter plaatse de gestrande bus ontdekten, bleken maar liefst 49 inzittenden te zijn overleden. De hitte en het gebrek aan drinkwater waren hen fataal geworden. Twee passagiers besloten op zoek te gaan naar hulp en wandelden maar liefst 50 kilometer tot een waterpoel. Zij overleefden hun tocht. 

Het is voorlopig nog onduidelijk wat er precies misliep met het voertuig. Toen de hulpdiensten ter plaatse gingen, kwamen ze nog een andere groep mensen in nood tegen. In een vrachtwagen zaten maar liefst zestig mensen. Zij waren er slecht aan toe door de extreme hitte, maar konden gered worden. Hun voertuig stond al drie dagen stil in de woestijn door een defecte batterij. Na technische hulp konden de reizigers hun tocht voortzetten.

Het woestijngebied waar de reddingsoperaties plaatsvonden staat bekend als een zone waardoor vluchtelingen gesmokkeld worden. Via dit afgelegen deel van de Sahelwoestijn tussen Niger, Mali en Algerije gaat het naar Noord-Afrika. In die extreme weersomstandigheden loopt dat vaak verkeerd af. Volgens de ngo Alarme Phone Sahara kwamen vorig jaar nog minstens 35 migranten om het leven in de woestijn van Niger.

©Morten Oddvik via Unsplash - illustratiebeeld van de Sahel