Amazon koestert grote ambitie met 400 satellieten in de ruimte

©NASA via Unsplash

Amazon zet zijn satellietinternetproject deze zomer in een hogere versnelling. Na een recente lancering telt de Leo-constellatie nu 394 satellieten in een baan om de aarde, en het bedrijf zegt nog dit jaar met een eerste dienst te willen starten.

Concurrentie met Starlink aangaan

Donderdag bracht een Atlas V-raket van United Launch Alliance 29 satellieten naar een lage baan rond de aarde. Daarmee komt Amazon Leo, het voormalige Project Kuiper, dichter bij de commerciële start waar het bedrijf al jaren naartoe werkt. Volgens Amazon zijn er nu voldoende “vluchtklare” satellieten om de eerste klanten later dit jaar te bedienen.

Het netwerk moet een uitdager worden van Starlink, het satellietinternet van SpaceX. Amazon wil downloadsnelheden aanbieden van 100 Mbps tot 1 Gbps, afhankelijk van de antenne die klanten kiezen. Daarmee mikt het concern op een brede markt voor snel internet op plekken waar glasvezel of mobiel netwerk tekortschiet. Toch loopt Amazon nog stevig achter op de marktleider. Starlink heeft intussen ruim 10.000 satellieten in een baan om de aarde en bedient miljoenen klanten wereldwijd, terwijl Amazon nog maar aan het begin van zijn uitrol staat. Het bedrijf plant uiteindelijk meer dan 7.700 eigen satellieten, maar de huidige Amerikaanse licentie heeft betrekking op een eerste cluster van 3.232. Die licentie bracht ook druk met zich mee. Amazon moest oorspronkelijk de helft van de geplande constellatie tegen juli 2026 in de ruimte hebben, maar die deadline gaat het missen. De Amerikaanse telecomtoezichthouder FCC gaf het bedrijf eerder dit jaar uitstel tot 2028 voor die eerste helft, en houdt de einddeadline voor de volledige constellatie in 2029 aan.

Wat nu?

Amazon zegt dat een nieuwe, speciaal ingerichte productie- en integratiefaciliteit het lanceringsritme moet opvoeren. In de komende missies wordt de Vulcan-raket ingezet, die grotere ladingen kan meenemen dan de Atlas V. Daardoor moet de uitrol sneller gaan en meer dekking opleveren na de eerste commerciële lancering. Het bedrijf heeft ook zijn Europese ambities al uitgesproken. Telecomtoezichthouder Ofcom gaf Amazon Leo eerder een vergunning om satellietinternet in het Verenigd Koninkrijk aan te bieden. Wat de dienst precies gaat kosten, maakte Amazon nog niet bekend. De grote vraag blijft dus niet of Amazon Leo van start gaat, maar of het met zo’n late entree nog echt kan bijbenen wat Starlink al heeft opgebouwd.

©NASA via Unsplash - illustratiebeeld van een satelliet