©Ling Tang via Unsplash
Europa luidt steeds luider de alarmbel over wat veel beleidsmakers inmiddels zien als een brede Chinese schaduwoorlog. In de voorbije twee jaar werden in Europa en de directe omgeving minstens dertig agenten en medewerkers die voor Beijing werkten, ontmaskerd, terwijl Duitse parlementsleden spreken over een Chinese veiligheidsmachine met tot 800.000 spionnen in dienst.
Volgens Europarlementslid Engin Eroglu is de Chinese inlichtingenaanpak in Europa de afgelopen tien jaar veel professioneler en breder geworden. Waar Peking vroeger vooral jacht maakte op militaire en diplomatieke geheimen, richten Chinese operaties zich nu ook op technologie, kritieke infrastructuur, politieke besluitvorming en Chinese dissidenten in Europa.
Ze lopen soms tegen de lamp
De lijst met incidenten is lang. In Duitsland werden in april 2024 een medewerker van AfD-politicus Maximilian Krah en later ook een Duits-Chinees echtpaar gearresteerd wegens spionage of het doorspelen van technologische kennis aan Beijing. In België kwam Huawei in 2025 in het vizier in een corruptie- en beïnvloedingsonderzoek, terwijl eerder al een Vlaams Belang-politicus uit de partij werd gezet nadat bleek dat hij jarenlang geld uit China had ontvangen om politieke standpunten te beïnvloeden.
Ook in Griekenland en Frankrijk kwamen spionagezaken aan het licht. Een Griekse luchtmachtofficier met NATO-toegang zou militaire informatie hebben doorgespeeld, terwijl in Frankrijk twee Chinese technici werden opgepakt in een zaak rond Starlink-interceptie. In Polen groeide de waakzaamheid na eerdere Huawei- en spionagezaken, en werden intussen extra beperkingen ingevoerd rond Chinese voertuigen op militaire sites.
Spioneren binnen de EU
Buiten de EU blijft de dreiging zichtbaar. Noorwegen arresteerde onlangs twee Chinese verdachten in de buurt van gevoelige ruimtevaartinfrastructuur, terwijl het VK een van de scherpste fronten blijft in de strijd tegen Chinese infiltratie. Britse en Amerikaanse veiligheidsdiensten waarschuwen al langer dat Chinese geheime agenten agressief rekruteren via LinkedIn en andere professionele netwerken.
De kern van het probleem is volgens experts niet alleen spionage, maar ook economische druk en politieke beïnvloeding. Europa zoekt dus naar een evenwicht tussen handel met China en bescherming van zijn eigen soevereiniteit.
©Ling Tang via Unsplash - illustratiebeeld