China lanceert drones met elektromagnetische katapult

©picture alliance / YONHAPNEWS AGENCY | Yonhap

China heeft voor het eerst publiekelijk een mobiele elektromagnetische katapult laten zien die een drone lanceert. Beelden op Chinese sociale media tonen hoe een systeem van drie gekoppelde vrachtwagens een onbemand toestel met een elektromagnetische versnelling de lucht in stuurt.

Het gaat om een landversie van EMALS, het Electromagnetic Aircraft Launch System dat op vliegdekschepen wordt gebruikt. Volgens gespecialiseerde media was het systeem al eerder opgemerkt, onder meer aan boord van het schip Zhong Da 79, maar is het nu voor het eerst in werking gefilmd.

De video laat zien hoe de vrachtwagens eerst afzonderlijk in colonne rijden en daarna aan elkaar koppelen tot één lange lanceerbaan. Boven op de voertuigen zitten beschermende panelen, vermoedelijk om de installatie tijdens transport af te schermen. Opvallend is dat de trucks hun wielen volledig kunnen sturen, waardoor de hele opstelling bijna ter plekke kan draaien. Dat maakt het mogelijk om de lanceerbaan snel in de wind te zetten, wat essentieel is voor een mobiele startinstallatie.

Militair voordeel

De Chinese variant zou volgens de aangeleverde informatie modulair zijn opgebouwd, met segmenten die samen een rail van ongeveer 20 tot 60 meter vormen. Daardoor kan de installatie worden aangepast aan zwaardere drones of andere toestellen, zolang de configuratie lang genoeg is. Een elektromagnetisch systeem heeft bovendien voordelen tegenover een stoomkatapult. De afstelling is immers preciezer, de hersteltijd tussen twee lanceringen is korter en de luchtoperaties kunnen sneller elkaar opvolgen.

Strategische reikwijdte

Voor het Chinese leger past dit in een bredere strategie van mobiliteit en camouflage. Als zo’n systeem kan worden opgesplitst of in containers kan worden vervoerd, wordt het moeilijker om het op te sporen of uit te schakelen. Dat maakt de techniek vooral relevant in gebieden als de Zuid-Chinese Zee en langs de grens met India, waar vaste startbanen schaars of kwetsbaar zijn. Een mobiel lanceersysteem kan daar snel luchtcapaciteit dichter bij het operatiegebied brengen. Volgens de bronnen is de ontwikkeling het werk van meerdere Chinese instellingen, waaronder het Beijing Institute of Technology en grote defensiebedrijven. 

©picture alliance / YONHAPNEWS AGENCY | Yonhap