Darmparasiet maakt al duizenden Amerikanen ziek: Taco Bell buiten schot

©Marcel Heil via Unsplash

De Verenigde Staten kampen deze zomer met een opvallende uitbraak van de darmparasiet Cyclospora, en de bron blijft voorlopig onbekend. Wat begon met besmettingen in Michigan, is intussen uitgegroeid tot een probleem in 41 staten, met volgens recente CDC-cijfers duizenden bevestigde en nog meer vermoedelijke gevallen.

De infectie begint vaak onschuldig met diarree, maar de klachten slepen zich voort en kunnen weken duren. Naast aanhoudende diarree melden patiënten ook misselijkheid, braken, hevige buikkrampen, eetlustverlies en soms lichte koorts. Wanneer die specifieke klachten zo lang aanhouden, dan is Cyclospora tegenwoordig een van de te vrezen verdachten in de Verenigde Staten. Cyclospora verspreidt zich via besmet voedsel of water, meestal verse groenten, fruit of kruiden.

Dan toch niet door ijsbergsla van Taco Bell

Eind vorige week leek de bron even gevonden: fijngesneden ijsbergsla van fastfoodketen Taco Bell. Veel besmette personen hadden daar gegeten, waarna de Food and Drug Administration een onderzoek opstartte. Een test bleek echter valspositief, waardoor de zoektocht naar de echte oorsprong voortduurt. De parasiet is bovendien moeilijk op te sporen. Het kan dagen tot weken duren voor klachten opduiken, waardoor patiënten niet altijd weten wat ze gegeten hebben.

Ook in het laboratorium is Cyclospora lastig terug te vinden. Voor de opsporing zijn specifieke testen nodig, en één besmet blaadje zegt niets over de rest van een krop sla. Als je de parasiet niet aantreft op één blaadje sla, betekent dat immers niet dat de rest van de krop ook in orde is. Ondanks de onrust is paniek volgens experten niet nodig. Verhitten doodt de parasiet, en behandeling met antibiotica is mogelijk.

©Marcel Heil via Unsplash - illustratiebeeld van een burgerrestaurant.