Ebay moet kritische bloggers miljoenen betalen na agressieve intimidatie

©Brett Jordan via Unsplash

Ebay en drie voormalige topmannen hebben een schikking getroffen van in totaal 55,7 miljoen dollar (ruim 51 miljoen euro) met het echtpaar David en Ina Steiner uit de Amerikaanse staat Massachusetts. De bloggers werden in 2019 het slachtoffer van een grootschalige intimidatie- en stalkingcampagne door medewerkers van het veilingplatform, uit wraak voor hun kritische nieuwsbrief EcommerceBytes.

De schikking, bekendgemaakt op 27 juli 2026, komt zeven jaar na de feiten en een week voor de geplande rechtszaak. Ebay betaalt 46,15 miljoen dollar aan het koppel en doneert 6 miljoen dollar aan non-profitorganisaties. Voormalig CEO Devin Wenig betaalt persoonlijk 2 miljoen dollar aan de Steiners en nog eens 1 miljoen dollar aan een stichting die de vrijheid van meningsuiting beschermt, vernoemd naar Ina Steiner. Ook twee andere ex-bestuurders – Wendy Jones (500.000 dollar) en Steve Wymer (50.000 dollar) – dragen bij.

Kritiek op Ebay werd niet gesmaakt

De “terreurcampagne” begon nadat de Steiners kritische artikelen over Ebay publiceerden. Volgens de aanklacht stuurden medewerkers onder meer levende insecten (kakkerlakken, vliegenlarven, spinnen), een met varkensbloed besmeurd masker, een rouwkrans en een boek over omgaan met het overlijden van een partner. Sommigen probeerden een gps-tracker op hun auto te installeren en bezochten hun huis in Natick in de Amerikaanse staat Massachusetts.

Bekentenissen

Zeven voormalige Ebay-medewerkers bekenden tussen 2022 en 2024 hun schuld aan strafbare feiten. Ebay zelf ging in 2024 een uitgestelde vervolgingsovereenkomst aan met het Amerikaanse ministerie van Justitie en betaalde een boete van 3 miljoen dollar. In het opmerkelijk open akkoord dat ze uiteindelijk sloten is trouwens géén geheimhoudingsclausule opgenomen, waardoor de Steiners vrijuit kunnen spreken over de zaak. Hun advocaat Christopher Murphy noemt de schikking “een signaal dat bedrijven en hun leiding dit niet ongestraft kunnen doen”.

Ebay liet weten: “Wat de Steiners is aangedaan, was verkeerd, verwerpelijk en had nooit mogen gebeuren.” Het bedrijf distantieert zich van de “onprofessionele toon” in interne communicatie van toenmalig CEO Wenig, die in 2019 nog de tekst “Take her down” stuurde over Ina Steiner.

©Brett Jordan via Unsplash