Europa kiest voor Poolse Hornet die Moskou binnen bereik brengt

©picture alliance / NurPhoto | STR

Polen heeft een productielijn geopend voor de Hornet, een zelfontwikkelde langeafstands-aanvalsdrone die wordt omschreven als het Poolse antwoord op de Iraanse Shahed. De faciliteit in Sochaczew, ten westen van Warschau, is een joint venture tussen het staatsinstituut ITWL en de industriële groep Boryszew.

De Hornet is een zogenoemde one-way attack drone, oftewel een kamikazedrone, die niet terugkeert na de missie. Het toestel heeft een delta-vleugelconfiguratie, een benzinemotor en een duwpropeller achteraan. De drone is 2,6 meter lang, heeft een spanwijdte van 2,2 meter en weegt ongeveer 85 kilogram. De basisvariant heeft een actieradius van 400 kilometer, maar versies met andere uitrusting kunnen volgens de fabrikant tot 1.200 kilometer bereiken. De aanvalsversie draagt een springkop van 16 tot 20 kilogram. Buitenlandse media benadrukken dat met de versie voor lange afstanden Moskou binnen bereik komt.

“Polen moet zijn eigen Shahed hebben en eigen diepteaanvalscapaciteit”, zei plaatsvervangend defensie minister Cezary Tomczyk bij de presentatie op 9 juli. Door de rechten op het ontwerp in handen van het ministerie te houden, kan Polen de drone onafhankelijk produceren en aanpassen naargelang de eisen op het slagveld veranderen. De serieproductie zou in 2027 van start gaat. De fabriek moet uiteindelijk tot 1.000 drones per maand kunnen bouwen. Voorlopig wordt een proefserie geproduceerd in afwachting van de benodigde overheidslicentie.

Naast de aanvalsversie, Hornet PL-OWA, is er ook een onbewapende variant ontwikkeld, de PL-AT-1, die als doeldrone dient om Shahed-achtige dreigingen te simuleren tijdens luchtverdedigingsoefeningen.

Het project past in een bredere Poolse inspanning om onbemande systemen op grote schaal in te voeren. Het ministerie van Defensie heeft hiertoe een Autonomous Systems Center opgericht om militaire eisen te koppelen aan onderzoek en binnenlandse productie. Hoewel er nog geen definitieve aankoopcontracten zijn ondertekend, markeert de opening in Sochaczew een concrete stap naar een soevereine industriële capaciteit voor de massaproductie van langeafstandsdrones. Volgens Wojciech Kowalczyk, voorzitter van Boryszew, draait het niet om grote voorraden in vredestijd, maar om de mogelijkheid om snel de productie op te schalen en het ontwerp flexibel aan te passen.

De Hornet is daarmee een symbool van een verschuiving in de Europese defensiediscipline: van dure, hoogwaardige kruisraketten naar goedkope, in grote aantallen inzetbare drones. Europa loopt hierin achter op Rusland en Iran, maar Polen wil met de Hornet de achterstand inlopen.

©picture alliance / NurPhoto | STR - 19 FEBRUARI: Zicht op de PLargonia langeafstands-onbemande luchtdrone (UAV) op zijn katapultlanceerinstallatie tijdens open tests van onbemande wapensystemen op het oefenterrein van het Militair Instituut voor Wapentechnologie (WITU) in Zielonka (Polen) op 19 februari 2026. Ontwikkeld door het Instituut voor Luchtmachttechnologie (ITWL).