© picture alliance / Anadolu | Orhan Kuzu
De Europese Unie bereidt zich intensief voor op een bosbrandseizoen dat zich zwaarder en langer aankondigt. Een recordaantal van 777 brandweerlieden uit 14 landen wordt vooraf ingezet in risicogebieden in Zuid-Europa. Daarnaast staan 22 blusvliegtuigen en 5 helikopters uit de EU-reserve rescEU klaar als extra ondersteuning.
"Brandweerlieden uit heel Europa hebben één missie: mensen, huizen en bossen beschermen", zo verklaarde Ursula von der Leyen, voorzitster van de Europese Commissie, over de voorbereiding van de zomer 2026 op mogelijke bosbranden. "In het kader van onze grootste operatie ooit zullen bijna 800 brandweerlieden worden gestationeerd op de plekken waar het risico het grootst is, terwijl Europese vliegtuigen klaarstaan om op elk moment in actie te komen. Dit is Europese solidariteit in de praktijk."
"Wanneer branden gemeenschappen bedreigen, treedt Europa eensgezind op", zo klinkt het bij Hadja Lahbib, eurocommissaris voor gelijkheid, paraatheid en crisisbeheer. "Ik ben trots op de brandweerlieden die in risicogebieden in heel Europa al stand-by staan voordat er een ramp toeslaat, klaar om te helpen waar dat nodig is, met de steun van de EU."
"Samen met onze vloot van blusvliegtuigen en -helikopters en deskundigen die de klok rond aan het werk zijn, zetten we Europese solidariteit om in daden. Wanneer elke minuut telt, redt een goede voorbereiding levens, beschermt het bestaansmiddelen en behoudt het ons milieu", zo staan haar woorden te lezen op de website van het Directoraat-generaal Europese Civiele Bescherming en Humanitaire Hulp.
Op de luchthaven van Paphos in Cyprus wordt opnieuw een brandweerhub geopend met zes gestationeerde vliegtuigen voor snelle interventies en opleidingen. "Begin mei heeft Nederland voor het eerst ooit het Europese civiele beschermingsmechanisme (UCPM) geactiveerd om bijstand te vragen bij de bestrijding van bosbranden. Dat gebeurde nooit zo vroeg in het jaar", aldus Lahbib. "Het seizoen begint vroeger, eindigt later en slaat krachtiger toe: vorig jaar ging meer dan één miljoen hectare in Europa in vlammen op, ofwel de oppervlakte van Cyprus. Een record."
Tijdens het seizoen coördineert het Europese crisiscentrum (ERCC) de hulp, ondersteund door experts, het bosbrandinformatiesysteem (EFFIS) en satellietdata van Copernicus voor monitoring en snelle respons.
Picture: © picture alliance / Anadolu | Orhan Kuzu