“Frankrijk heeft sinds einde WO II nog nooit zo’n situatie meegemaakt”

©picture alliance / MAXPPP | Thomas Padilla

Frankrijk is in de greep van een uitzonderlijke golf van bosbranden. Tijdens een bezoek aan het zwaar getroffen bos van Fontainebleau zei president Emmanuel Macron dat het land “sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog nog nooit zo’n situatie heeft meegemaakt”. Volgens hem is inmiddels al zo’n 35.000 hectare natuurgebied in vlammen opgegaan, waarvan ruim 2.000 hectare in het iconische woud ten zuidoosten van Parijs.

Macron sprak ter plaatse van een “zware zomer” en waarschuwde dat het brandseizoen eigenlijk nog maar begint. Hij beloofde dat de overheid middelen herschikt om de brandweer en hulpdiensten aan het front te versterken. Tegelijk kondigde hij een inzamelingsactie aan om het bos van Fontainebleau te herstellen en opnieuw aan te planten. “We hebben grote belangstelling voor het bos”, zei hij. “We zullen het opnieuw opbouwen.”

Nultolerantie voor brandstichters

De president maakte ook duidelijk dat er voor brandstichters geen enkel begrip zal zijn. “Nultolerantie” is het uitgangspunt, benadrukte hij, zowel in Fontainebleau als elders in Frankrijk. De uitgestrekte branden hebben het land geschokt, zeker omdat ze op meerdere plaatsen tegelijk zijn uitgebroken. Dat vergroot de druk op de hulpdiensten, die met brandweer, civiele bescherming en luchtsteun nog altijd aan het blussen zijn. Hoewel het vuur in Fontainebleau onder controle zou zijn, is het nog niet volledig gedoofd. Volgens de autoriteiten is sinds zondag ongeveer 10 procent van het bos verwoest. Opmerkelijk is dat er ondanks de omvang van de branden geen burgerslachtoffers zijn gevallen, iets wat volgens Macron vooral te danken is aan de inzet van de brandweerlieden en de samenwerking in het hele land.

Dodelijke combinatie

Tegelijk loopt het onderzoek naar de oorzaak van de branden verder. Dinsdag werden zes mensen opgepakt op verdenking van brandstichting. Onder hen is een 18-jarige vrijwillige brandweerman die zou hebben bekend dat hij zelf een brand heeft aangestoken met een aansteker en benzine in Arbonne-la-Forêt. Een andere jongeman verklaarde dat hij per ongeluk een brand veroorzaakte door een sigaret weg te gooien bij La Faisanderie. Ook een tweede verdachte bekende betrokkenheid bij nieuwe brandhaarden. De combinatie van extreme droogte, meerdere brandhaarden en vermoedelijke opzettelijke brandstichting maakt de crisis extra zorgwekkend. En met de drukke Autoroute du Soleil die naar verwachting donderdag weer opengaat, probeert Frankrijk stilaan terug te keren naar de normale gang van zaken, terwijl het bos van Fontainebleau nog lang de littekens van deze ramp zal dragen.

©picture alliance / MAXPPP | Thomas Padilla