Great Barrier Reef ontloopt voorlopig UNESCO-lijst van bedreigd erfgoed

©NEOM via Unsplash

Het Great Barrier Reef wordt voorlopig nog niet opgenomen in de UNESCO-lijst van bedreigd werelderfgoed. In een ontwerpbesluit prijst het Werelderfgoedcomité de Australische inspanningen om het rif te beschermen, maar waarschuwt het tegelijk dat de koraalverbleking de veerkracht van het ecosysteem steeds verder onder druk zet.

De beslissing is nog niet definitief, het comité buigt zich er binnen enkele weken formeel over. In tussentijd vraagt UNESCO Australië om uiterlijk in december 2028 te rapporteren over de waterkwaliteit, gevolgd door een nieuw natuurbeschermingsrapport in 2029. Ook wil de organisatie zo snel mogelijk een volledige evaluatie van de meest recente verblekingsgolf ontvangen. Volgens het ontwerp zijn de koraalbestanden van het rif immers sterk afgenomen na de massale verblekingsincidenten van 2024 en 2025. UNESCO spreekt van “uiterste bezorgdheid” en stelt dat het rif weliswaar veerkracht toont, maar dat het vermogen om zulke extreme gebeurtenissen te doorstaan en daarvan te herstellen steeds verder achteruitgaat.

Australische reactie

De Australische regering reageerde opgelucht op het voorlopige besluit. Assistent-minister van Toerisme Nita Green zei dat het ontwerp de voortdurende inspanningen van Australië erkent om het rif te beschermen en te beheren, maar benadrukte dat er nog veel werk te doen is. Ook de Queenslandse regering wees op de recordinvesteringen in het rif en op de inzet van wetenschappers, boeren en lokale overheden. Voor Australië staat er veel op het spel. Het Great Barrier Reef is een van de grootste toeristische trekpleisters van het land en levert volgens de lokale autoriteiten miljarden op voor de economie. Het rif strekt zich uit langs de kust van Queensland en geldt als een van de belangrijkste en meest kwetsbare koraalsystemen ter wereld.

Klimaatdruk

UNESCO noemt het Australische net-zero-plan een stap in de goede richting, maar vindt dat er nog ambitieuzere klimaatdoelen nodig zijn om verdere opwarming te beperken. Sinds 2016 kreeg het rif al meerdere keren te maken met grootschalige verbleking, veroorzaakt door warmere zeewatertemperaturen. De komende rapporten moeten duidelijk maken of de beschermingsmaatregelen voldoende zijn om het rif op lange termijn overeind te houden.

©NEOM via Unsplash - illustratiebeeld van het Great Barrier Reef