‘Historisch’ amfitheater blijkt jarenlang gigantische toeristen-scam

©Edoardo Bortoli via Unsplash

Toeristen werden jarenlang misleid door een pas gebouwd ‘historisch’ amfitheater. De Italiaanse oplichter achter deze ingenieuze constructie werd veroordeeld.

Jarenlang trokken toeristen naar Vicenza in de overtuiging dat ze er een eeuwenoud Romeins amfitheater bezochten. In werkelijkheid bleek het om een moderne vervalsing te gaan, zorgvuldig in scène gezet door de Italiaanse oplichter Franco Malosso ‘von Rosenfranz’. De 69-jarige man is nu veroordeeld tot twee jaar en vier maanden cel voor illegale bouw, kunstvervalsing en werken zonder vergunning. Malosso beweerde dat hij het zogenoemde Maritiem Amfitheater van Berico in 2005 had ontdekt na een aardverschuiving. Volgens zijn versie dateerde de site uit het jaar 393 en had zelfs Julius Caesar er halt gehouden op zijn terugreis uit Egypte met Cleopatra. Ook zou het decor verbonden zijn geweest met Juliet Capulet, het beroemde Shakespeare-personage. Voor een ticket vroeg hij 40 euro per bezoeker.

Historische onjuistheden

Zijn verhaal was zo overtuigend dat zelfs de lokale autoriteiten van Vicenza de locatie opnamen in een officiële toeristische gids en app, gefinancierd door de Europese Unie. Pas in 2016 doken de eerste ernstige twijfels op, toen historici vaststelden dat de claims onmogelijk konden kloppen. Julius Caesar leefde immers eeuwen vóór de vermeende bouw van het amfitheater, en Juliet hoort in Verona thuis, niet in Vicenza.

Ontmaskerd als bedrieger

Nader onderzoek van de Carabinieri onthulde dat het “antieke” bouwwerk helemaal niet oud was, maar bestond uit glasvezel, papier-machékolommen, pleisterwerk en gipsen beelden uit het begin van de jaren 2000. Satellietbeelden toonden bovendien aan dat Malosso eerst een heuvel had afgevlakt om vervolgens zijn eigen nep-archeologische site neer te zetten. Naast de gevangenisstraf kreeg hij ook een boete van 3.000 euro. De gemeente Arcugnano, ten zuiden van Vicenza, eist daarnaast 560.000 euro schadevergoeding voor de verliezen die het imago- en toerismeschandaal veroorzaakte. 

©Edoardo Bortoli via Unsplash - illustratiebeeld van Vicenza.