© picture alliance / dpa | Vincent Isore
Het wordt bijzonder warm in de komende dagen en dat een hittegolf ernstige gevolgen heeft, bewijzen recente cijfers die de Verenigde Naties vorige week bekendmaakten.
Europa is een van de regio’s in de wereld die het zwaarst door de klimaatopwarming worden getroffen, zo stelt de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Die klimaatopwarming komt onder meer tot uiting door frequente hittegolven, met ernstige gevolgen voor de gezondheid. Tijdens de hittegolf van 2003 werden in Europa meer dan 70.000 extra sterfgevallen geregistreerd.
"Europa warmt sneller op dan enig ander continent en dat kost ons mensenlevens. Daar moet een einde aan komen. Hitte is een stille moordenaar, maar er kan iets aan worden gedaan", verklaarde dr. Hans Henri P. Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa, in een persbericht.
Tussen 2020 en 2024 vonden de meeste vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van extreme hitte plaats in Italië, gevolgd door Spanje, Duitsland en Griekenland. Griekenland registreerde het grootste aantal hittegerelateerde sterfgevallen per miljoen inwoners. In Duitsland registreerde het Robert Koch-instituut vorig jaar 2.500 hittegerelateerde sterfgevallen.
Wereldwijd werden tussen 2000 en 2019 jaarlijks ongeveer 489.000 hittegerelateerde sterfgevallen geregistreerd, zo stond te lezen in een studie in The Lancet. Hart- en vaatziekten worden door hitte bijzonder verergerd. Verstedelijking en het groeiende aandeel ouderen en mensen met onderliggende aandoeningen vergroten de bedreiging voor de volksgezondheid.
De WHO heeft nieuwe richtlijnen voor actieplannen inzake hitte en gezondheid gepubliceerd. Die bieden een wetenschappelijk kader voor het organiseren van beschermende maatregelen. Deze aanbevelingen omvatten acht kernelementen: verbetering van waarschuwingssystemen, risicocommunicatie, vergroening van steden, het opzetten van verkoelingscentra, hydratatie van ouderen, flexibele werktijden voor werknemers en voldoende individuele begeleiding in zorginstellingen tijdens hittegolven.
Picture: © picture alliance / dpa | Vincent Isore