©Mihály Köles
Hongarije sluit zich aan bij het Europees parket, de Europese instelling die fraude met EU-geld onderzoekt en vervolgt. De Europese Commissie gaf vrijdag groen licht voor de toetreding, waardoor Europese aanklagers mogelijke onregelmatigheden in Hongarije vanaf 2021 kunnen onderzoeken.
Voor premier Peter Magyar is de stap een belangrijk onderdeel van zijn campagne tegen corruptie. Zijn regering vroeg in mei officieel om aansluiting bij het Europees parket, kort nadat Magyar had beloofd een einde te maken aan de jarenlang bekritiseerde omgang met openbaar geld onder zijn voorganger Viktor Orban. Volgens Magyar is corruptie in Hongarije niet alleen een financieel probleem, maar ook een bedreiging voor de democratie.
Ook de Europese Commissie ziet de beslissing als een sterk signaal. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen noemde de toetreding “een welkome stap in de strijd tegen fraude en corruptie” en zei dat de Hongaarse bevolking nu beter beschermd is wanneer Europese middelen worden ingezet. Tegelijk blijft er nog veel werk. Hongarije moet immers nog kandidaten voordragen voor de gedelegeerde aanklagers die lokaal met het EPPO zullen samenwerken. Het Europees parket zetelt in Luxemburg en bestaat sinds 2021. Het onderzoekt misdrijven die de EU-begroting schaden, zoals fraude, corruptie en grensoverschrijdende misbruikconstructies. Aan het hoofd staat de Roemeense hoofdaanklager Laura Kövesi, die met aanklagers uit de deelnemende lidstaten samenwerkt. Met Hongarije erbij groeit het aantal deelnemende landen verder, waarmee het parket bijna alle EU-lidstaten omvat.
De timing van de Hongaarse toetreding is politiek gevoelig. Brussel houdt nog steeds miljarden euro’s voor Hongarije vast vanwege zorgen over corruptie en rechtsstaatproblemen, maar ziet onder Magyar meer bereidheid tot hervorming. Op dezelfde dag keurde de Raad van de EU ook Hongarijes herstelplan goed, een nieuwe stap richting het vrijkomen van EU-geld. Hongarije wil daarnaast een eigen anti-corruptiebureau oprichten om oud misbruik van staatsmiddelen te onderzoeken en toekomstige fraude te voorkomen. Daarmee probeert Boedapest tegelijk vertrouwen te herwinnen in Brussel en in eigen land.
©Mihály Köles via Unsplash - illustratiebeeld