Hoofdverdachte in verdwijning Lyhanna (11) al jarenlang verdacht van kinderverkrachtingen en -misbruik

Het net sluit zich dag na dag steeds meer rond de hoofdverdachte in de verdwijningszaak van de 11-jarige Lyhanna in Frankrijk. Het lijkt er steeds meer op dat Jérôme B. een roofdier is dat al jarenlang op minderjarigen jaagt. Die piste wordt gestaafd door de bewijzen, de rechtszaken, misdrijven en getuigenissen die hem al jarenlang achtervolgen. 

Waar is de 11-jarige Lyhanna? Die vraag houdt het Franse departement Gers en bij uitbreiding heel Frankrijk in de ban. Het meisje verdween vorige vrijdag na school en sindsdien ontbreekt elk spoor. 

Het meisje werd op vrijdag 29 mei rond 15 uur voor het laatst gezien, niet ver van haar middelbare school in Fleurance, een stad met 6.000 inwoners op zo’n 80 kilometer van Toulouse. Een getuige had haar gezien nadat ze de omgeving van de school verliet in de auto van een man. Zo meldt Clémence Meyer, de openbaar aanklaagster van Auch bij France 3 Occitanie.

Zes dagen na de verdwijning van de 11-jarige Lyhanna Bernard in het Zuid-Franse Fleurance komen steeds meer verontrustende details naar boven over hoofdverdachte Jérôme B. De 41-jarige man, vader van een vriendinnetje van Lyhanna en de laatste persoon met wie ze werd gezien, zit in voorlopige hechtenis op verdenking van ontvoering en wederrechtelijke opsluiting.

Kindermisbruiker die al jarenlang actief is?

Het parket heeft dus een hoofdverdachte: het gaat om de 41-jarige vader van een vriendinnetje. Het parket heeft deze man zondag opgepakt. Het zou effectief gaan om de bestuurder van de wagen waarin Lyhanna aan haar school gezien werd. Die man is de vader van twee kinderen, onder wie een vriendinnetje van Lyhanna. Hij kon geïdentificeerd worden aan de hand van bewakingscamera’s in de stad. Hij verklaarde aan de speurders dat hij het meisje “op haar verzoek” met de auto had afgezet “in de buurt van het zwembad van Fleurance”. Maar het parket oordeelt dat zijn verklaringen nogal “onsamenhangend en onnauwkeurig” zijn. Daarom werd zijn voorlopige hechtenis zondag verlengd. En zijn gedrag maakt hem enkel nog meer verdacht in deze verdwijningszaak. Zo wilde de man niet praten en geen antwoorden geven op vragen van de rechter. Dat meldt de procureur van Agen in een persbericht. De man is in verdenking gesteld van ontvoering en werd in voorlopige hechtenis geplaatst.

Verdachte gaf Lyhanna elke dag snacks

Het ontvoerde meisje kende de verdachte goed, bevestigt haar moeder bij BFMTV. “Ze kende hem, ze had aan het begin van het schooljaar een logeerpartij bij Sofia thuis, haar beste vriendin. Ze vertelde ons dat hij het leuk vond om haar te kietelen en dat hij veel met haar had gespeeld”, herinnerde ze zich. “We vroegen of het verder was gegaan dan dat. Ze keek ons een beetje geschrokken aan, alsof ze niet helemaal begreep waar we het over hadden. Ze zei nee, dat hij gewoon met haar had gespeeld, zoals een vader met zijn dochter zou spelen.”

Het jonge meisje zag hem elke ochtend als ze met de bus naar school ging. “Hij bracht elke dag snacks mee voor Lyhanna. Als het iemand is die ze kent, ja, dan zou ze wel in de auto stappen als hij aanbiedt haar naar huis te brengen, en ik denk dat dat ook is gebeurd”, zei Lyhanna’s moeder.

Klachten stapelen zich op

Volgens BFMTV lopen er al langer ernstige beschuldigingen tegen de man. In het verleden werden drie afzonderlijke rechtszaken tegen hem aangespannen, telkens met minderjarigen als betrokkenen. Een onderzoek uit 2017 naar een relatie met een 17-jarig meisje werd geseponeerd, net als een klacht uit 2024 wegens vermeende verkrachting van een minderjarige. In 2025 werd opnieuw een dossier geopend nadat een tienjarig meisje verklaarde dat ze meermaals door hem zou zijn verkracht.

Recent is daar een nieuwe klacht bij gekomen. De vader van een jong meisje verklaarde dat Jérôme B. ongepaste handelingen stelde tijdens een logeerpartij. Volgens hem zou de man zijn dochter hebben betast terwijl ze sliep, in een woning waar ook andere meisjes aanwezig waren.

Ook professioneel waren er eerder al alarmbellen. In 2021 werd Jérôme B. ontslagen als onderhoudsmedewerker na klachten over grensoverschrijdend gedrag tegenover een leerlinge, waaronder het herhaaldelijk sturen van opdringerige berichten.

Zijn advocaat benadrukt dat hij voorlopig onschuldig is en in sommige dossiers nooit werd verhoord. Toch groeit de maatschappelijke onrust, nu steeds meer elementen wijzen op een mogelijk patroon van zorgwekkend gedrag.

Jagers zoeken mee

De zoektocht naar Lyhanna, die verdween in het Zuid-Franse Fleurance, werd uitgebreid. De politie heeft jagers die het gebied goed kennen gevraagd om te helpen zoeken.

©Mahshid Saberpour via Unsplash - illustratiebeeld van een man in een cel