Immer positieve Belgische profwielrenster (19) bezwijkt aan botkanker

©Holly Chisholm via Unsplash

Jilke Michielsen uit België was goed op weg om het tot de absolute top in het vrouwenwielrennen te schoppen. Ze verzamelde immers Belgische titels op de weg, op de baan en in het tijdrijden. Tot de keiharde diagnose van botkanker haar sportieve dromen op amper 16-jarige leeftijd aan diggelen sloeg. Maar deze nare ziekte kreeg de veerkracht en positiviteit van deze Vlaamse niet klein. Jilke overleed afgelopen week op 19-jarige leeftijd aan deze slepende ziekte, maar haar impact leeft voor altijd verder in de herinneringen van de vele mensen die ze wist te raken met haar moedige strijd. 

Jilke Michielsen sprak de afgelopen jaren openlijk over de strijd met botkanker op haar social media en in de pers. Dat deed ze op zo’n sterke manier dat ze iedereen inspireerde en tot nadenken bracht. De diagnose van botkanker, het zeldzame Ewing-sarcoom, betekende dan wel een abrupt einde van haar topsportcarrière. Toch bleef ze hoop en vreugde uitstralen en verspreiden. "Ik wil positieve boodschappen delen", deelde Jilke haar inspirerende verhaal in de pers. "Niet zagen, gewoon genieten", klonk het meermaals bij de Vlaamse.

Na de eerste diagnose in 2023 wist ze niet hoe goed ze zou kunnen genezen van de ziekte. En of ze überhaupt ooit nog profrenster zou kunnen worden. In de zomer van 2024 kwam het verlossende nieuws dat ze kankervrij was. 

"Je mag niet zomaar opgeven en je hoofd laten hangen"

Maar de ziekte keerde helaas begin 2025 terug bij de jonge atlete. Dit keer kreeg de toen 18-jarige Belgische te horen dat de chemo enkel nog kon afremmen. Ze zou niet meer kunnen genezen en was terminaal. 

"Ik zie je enthousiasme en bewonder die. Wat zijn je doelen nog?", vroeg de Belgische wielercommentator Karl Vannieuwkerke haar toen ze na die loodzware, terminale diagnose te gast was in de wielertalkshow Vive le vélo.

 "Genieten van elk moment dat ik nog heb. De kansen die ik krijg wil ik zo veel mogelijk benutten. Ik wil positieve boodschappen delen. Je mag niet zomaar opgeven en je hoofd laten hangen", klonk haar stellige repliek.

Bovendien twijfelde ze toen zelfs nog even om haar ingangsexamen geneeskunde nog af te werken. "Al zijn er dingen die ik liever zou doen dan nu achter mijn boeken kruipen.” Een voorbeeld van haar mentale kracht en ambitie om uit elk moment zo veel mogelijk te halen.

Michielsen leefde nadien van chemokuur naar chemokuur, tot haar lichaam dus niet meer kon volgen. De afgelopen weken vertelde ze in de Vlaamse pers hoe ze haar begrafenis voorbereidde, steeds met een dapperheid en bewustzijn die niemand onbewogen lieten. Op haar Instagrampagina werd op 15 mei bekendgemaakt dat de sympathieke wielerkampioene is heengegaan. 

©Holly Chisholm via Unsplash - illustratiebeeld