© Oskar Młodziński via Unsplash
Roger Vangheluwe, de voormalige bisschop van Brugge, is overleden. Hij werd net geen 90 jaar oud. Hij was een van de meest invloedrijke en geliefde kerkleiders in Vlaanderen, maar zijn naam is onlosmakelijk verbonden met het kerkelijke misbruikschandaal dat in 2010 losbrak.
Roger Vangheluwe begon zijn carrière als priester in 1963, werd professor en proost, en in 1984 bisschop van Brugge. Hij was populair en progressief, en stond bekend als een open en moderne kerkleider.
In 2010 sprak hij zich in een Vlaams katholiek tijdschrift uit tegen kindermisbruik door kerkelijke leiders: "Overal horen we van priesters die kinderen hebben misbruikt. Het is vreselijk wat allemaal aan het licht komt en het doet ons enorm pijn", zo schreef hij, maar even later barste de bom: na een getuigenis raakte bekend dat hij een neefje jarenlang seksueel had misbruikt. Hij moest zijn ontslag indienen en verdween als een van de belangrijkste kerkleiders van België. In een interview dat hij gaf aan de Vlaamse televisie toen hij ondergedoken leefde in een abdij in Frankrijk noemde hij het misbruik "niet abnormaal in die tijd" en zei hij dat hij "een relatietje" had met zijn neef.
De zaak-Vangheluwe bracht een golf aan honderden onthullingen over misbruik in de kerk, wat later bekend werd als Operatie Kelk. Juridische vervolging bleef grotendeels beperkt omdat veel feiten verjaard waren. Vangheluwe rechtvaardigde zich later door te zeggen dat hij niet pedofiel was en dat het misbruik al lang geleden was gestopt.
Pas in 2024 besliste het Vaticaan hem uit de klerikale staat te ontslaan, waarmee hij geen priester of emeritus-bisschop meer was. Vangheluwe bracht zijn laatste jaren door in een abdij in de Franse Loirestreek.
De apostolische nuntius Franco Coppola bracht de Belgische bisschoppen op de hoogte van het overlijden van Vangheluwe die intussen in strikte intimiteit is begraven. De bisschoppen erkennen in een verklaring dat “dit nieuws bij slachtoffers opnieuw voor beroering kan zorgen. Zij erkennen het blijvende leed dat seksueel misbruik binnen de kerk heeft veroorzaakt en herhalen hun engagement van erkenning en zorg voor slachtoffers”.
Illustration picture: © Oskar Młodziński via Unsplash