Kocht het voor 30 euro, verkoopt het voor 1.2 miljoen: droom van elke verzamelaar

©seeetz via Unsplash

Een Amerikaanse verzamelaar die eigenlijk op zoek was naar vinylplaten, deed de vondst van zijn leven bij een inboedelverkoop in Kalamazoo in de staat Michigan. Tussen de spullen in een gang naar de garage ontdekte hij een klein schilderij met schelpen, gesigneerd met “Abercrombie, S1”. Voor slechts 30 euro (32 dollar) nam hij het werk mee naar huis. Een geslaagde gok die hem prompt schatrijk maakte.

Het bleek te gaan om Alderman Merriam’s Shells (1951), een lang verloren gewaand schilderij van Gertrude Abercrombie (1909-1977), een gerenommeerde surrealistische kunstenares uit Chicago. Het 20,32 bij 27,94 cm grote werk toont negen schelpen op een grijze ondergrond, met één zwevende schelp die aan een draad hangt; een typisch surrealistisch element. Abercrombie, die nauw verbonden was met de jazzscene in Chicago, schilderde het werk geïnspireerd door de schelpencollectie van Robert Merriam, een wethouder uit Hyde Park waar de kunstenares woonde en werkte.

Van dokterspraktijk naar veilinghuis

In 1952 schonk Abercrombie het schilderij aan dokter John Reynolds in Kalamazoo, als betaling voor medische diensten. Het werk bleef 75 jaar in de familie, tot het deze zomer op de inboedelverkoop opdook. De anonieme verzamelaar herkende de naam en schakelde expert Susan Weininger in, een vooraanstaand Abercrombie-kenner van Roosevelt University. Zij bevestigde de authenticiteit.

Recordverwachting

Veilinghuis Freeman’s in New York schatte de waarde op 150.000 tot 250.000 dollar. Het schilderij werd op 1 oktober geveild tijdens de Post-War & Contemporary Art-veiling. Volgens CBS News werd het werk uiteindelijk voor maar liefst 1,35 miljoen dollar (1,20 miljoen euro) verkocht – bijna tien keer de oorspronkelijke schatting.

©seeetz via Unsplash - illustratiebeeld: het bewuste schilderij waarover sprake is, is niet te zien op deze foto.