Merckx over Pogačar: “Ik denk dat hij ons record snel zal verbeteren”

©picture-alliance / Volkmann/MVphoto | Klaus Volkmann

Eddy Merckx kijkt met bewondering naar Tadej Pogačar en sluit zelfs niet uit dat de Sloveen het Tour-record binnenkort alleen in handen zal krijgen. In een interview met La Gazzetta dello Sport zegt de Belgische wielerlegende dat hij verwacht dat Pogacar “ons record snel zal verbeteren”.

Pogačar heeft zondag zijn vijfde eindzege in de Tour de France binnengehaald. Daarmee komt hij naast Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault en Miguel Indurain te staan, de vier andere renners die de Ronde van Frankrijk vijf keer wonnen. Voor Merckx is dat geen eindpunt, maar eerder een tussenstation. “Ik geloof niet dat hij zich zal beperken tot het evenaren van mij en de andere kampioenen”, zegt hij. “Hij zal ons record binnenkort verbeteren”.

Ijzersterk bergop

De 81-jarige Belg wijst erop dat Pogačar dit seizoen vooral in de bergen indruk heeft gemaakt. Volgens hem groeit de Sloveen elk jaar verder uit tot een renner die zijn tegenstanders bergop volledig kan ontregelen. Merckx zegt dat dit ook verklaart waarom Pogačar soms op gemor van het publiek stuit: wie bijna altijd wint, haalt de spanning uit de koers. Toch ziet Merckx ook daarin vooral een teken van grootsheid. Hij noemt Pogačar een uitzonderlijk talent dat al vanaf zijn profdebuut opviel, maar dat vooral bergop een extra versnelling heeft gevonden. Hij sluit zelfs niet uit dat de Tourwinnaar ooit in één seizoen alle drie de grote rondes kan winnen: de Giro, de Tour en de Vuelta. “Helemaal niet onmogelijk”, zegt Merckx. “Als er één renner is die dat kan, dan is hij het wel”.

Ook voor Remco Evenepoel heeft Merckx warme woorden. De wereldkampioen tijdrijden eindigt de Tour als tweede, en is volgens zijn landgenoot de beste ter wereld in het tijdrijden. Maar in de bergen, zegt Merckx, blijft Pogačar voorlopig een maat te groot.

©picture-alliance / Volkmann/MVphoto | Klaus Volkmann - Eddy Merckx rechts (BEL), Bernard Hinault FRA (links)