©Tom Photo Cycling via Unsplash
Mathieu van der Poel is de man die wielrennen moeiteloos laat lijken en tegelijk een van de grootste alleskunners van zijn generatie is. De Nederlandse crosser en wegvedette, bekend als Matje of MVDP, combineert explosiviteit, koersinzicht en een bijna nonchalante flair met een palmares waar klassiekers, wereldtitels en regenboogtruien in alle disciplines op staan.
Toch hangt er een einde in de lucht. In een uitgebreid interview met de Belgische krant Het Nieuwsblad liet Van der Poel weten dat 2028 “een mooi eindpunt” kan zijn voor zijn carrière. Dat jaar loopt zijn contract bij Alpecin-Premier Tech namelijk af, en dan is hij 33. “Een mooie leeftijd om ermee te stoppen”, zei hij, al voegde hij meteen toe dat niets definitief is. De reden waarom 2028 zo’n logisch ijkpunt lijkt, is duidelijk: dat jaar liggen de Olympische Spelen in Los Angeles op zijn pad, met mountainbiken als mogelijk het laatste grote doel van zijn rijkgevulde carrière. Van der Poel liet verstaan dat hij zich na het voorjaar mogelijk volledig op die discipline wil richten. De Tour de France zou dan in principe overgeslagen kunnen worden, omdat die volgens hem te veel energie opslokt in een seizoen waarin hij zijn laatste olympische kans wil grijpen.
Van der Poel benadrukte wel dat hij nog niet klaar is om nu al definitief afscheid te nemen. Als hij in 2028 nog altijd het niveau haalt en er plezier in blijft hebben, “dan kan alles nog”. Maar tegelijk maakte hij duidelijk dat de weg naar een slotakkoord met olympisch goud bijzonder moeilijk wordt. Voor de renner die al zeges boekte in Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en op het WK op de weg, zou een afscheid met goud in Los Angeles een bijna filmisch einde zijn. Zelf glimlachte hij bij dat idee, al temperde hij meteen de verwachtingen. “Dat zou heel mooi zijn”, zei hij, “maar ik weet ook hoe moeilijk dat wordt.”
©Tom Photo Cycling via Unsplash