Niet meer scrollen na middernacht: Britse regering stelt avondklok voor bij 16- en 17-jarigen

©Elly Brian via Unsplash

De Britse regering wil een nachtelijke avondklok op sociale media invoeren voor jongeren van 16 en 17 jaar. Apps als Instagram, TikTok en YouTube zouden dan standaard onbeschikbaar zijn tussen middernacht en 06.00 uur, al kunnen gebruikers die instelling zelf uitschakelen.

Naast die digitale avondklok wil Londen ook zogenoemde verslavende functies, zoals autoplay en eindeloos scrollen, standaard laten uitschakelen. Volgens de regering moeten die maatregelen samen jongeren helpen om beter te slapen, zich beter te concentreren op school en meer tijd door te brengen met familie en vrienden.

De voorstellen volgen op het eerdere plan om sociale media volledig te verbieden voor jongeren onder de 16 jaar. Die maatregel werd in juni aangekondigd en moet in het voorjaar van 2027 ingaan. Het Verenigd Koninkrijk zet daarmee een nieuwe stap in zijn onlineveiligheidsbeleid, maar de opeenstapeling van regels zorgt ook voor verwarring over wat precies voor wie geldt. Critici vinden de plannen tevens niet ver genoeg gaan. Ellen Roome, die gelooft dat haar 14-jarige zoon in 2022 omkwam door een uit de hand gelopen online uitdaging, noemde de maatregel bij BBC ontoereikend omdat tieners de instellingen gewoon weer kunnen uitzetten. Baroness Kidron stelde dan weer dat het niet gaat om kinderen van technologie weghouden, maar om technologie weg te houden van schadelijke producten.

Ook kinderrechtenexperts plaatsen kanttekeningen. Prof Sonia Livingstone van de London School of Economics waarschuwt bij BBC News dat een avondklok nuttig kan zijn tegen nachtelijke meldingen, maar mogelijk schadelijk wordt als jongeren daardoor geen steun meer kunnen zoeken wanneer ze die het meest nodig hebben. De Britse kindercommissaris Rachel de Souza zegt dan weer dat jongeren geen verbod willen, maar wel bescherming tegen eindeloos scrollen. De regering zegt dat ze ook werk maakt van veilig gebruik van AI-chatbots voor minderjarigen, onder meer via verplichte pauzes. Volgens technologieminister Kanishka Narayan wordt het Verenigd Koninkrijk met deze aanpak “een van de strengste landen ter wereld” op het vlak van techregulering. Tegelijk weigert Londen voorlopig om VPN’s aan te pakken, omdat die ook legitieme toepassingen hebben.

De nieuwe regels moeten tegen eind 2026 bij het parlement liggen en aansluiten op het bredere verbod onder de 16 jaar dat in 2027 van kracht gaat.

©Elly Brian via Unsplash