Oekraïense drones treffen het hart van Poetins achterban in Sint-Petersburg

©picture alliance / TheKremlinMoscow-SvenSimon | The Kremlin Moscow

Oekraïense drones hebben in de nacht van donderdag op vrijdag een magazijn in de regio rond Sint-Petersburg geraakt, waarna brand uitbrak. Zo meldden Russische autoriteiten en lokale media. Volgens de gouverneur van de regio Leningrad bereikten zeker vijftig drones het gebied, terwijl Rusland beweert er afgelopen nacht in totaal 571 te hebben neergehaald boven vijftien regio’s en de Krim.

De aanval richtte zich volgens verschillende berichten op opslagplaatsen van Wildberries, de grootste Russische online winkelgroep. Het bedrijf liet weten dat twee van zijn logistieke sites in de regio tijdelijk stilgelegd werden, zonder te bevestigen of die rechtstreeks getroffen zijn. Lokale media en beelden van ter plaatse wezen intussen op een grote rookpluim boven het getroffen industriële gebied.

Grootste Russische webshop die onderdelen aan Russische leger levert

Wildberries is de voorbije weken vaker doelwit geweest van Oekraïense droneaanvallen. Eerder werden al distributiecentra rond Moskou en andere logistieke hubs geraakt. President Volodymyr Zelensky zei eerder dat het bedrijf onderdelen opslaat en verzendt voor gesanctioneerde militaire uitrusting, wat volgens Kyiv de aanvallen mee verklaart. Rusland ontkent echter dat Wildberries militaire goederen vervoert en spreekt van aanvallen op civiele infrastructuur.

De “Bende van Sint-Petersburg”

De druk op Sint-Petersburg is symbolisch gevoelig voor het Kremlin. De stad, geboren als Leningrad en de geboorteplaats van Vladimir Poetin, geldt als een van de belangrijkste machts- en netwerkcentra van de Russische president. Hij begon er zijn politieke carrière in de jaren negentig, bouwde er banden op met lokale machthebbers en zakenlui, en maakte van de stad een springplank voor zijn nationale opmars.

Sint-Petersburg: waar Poetin zijn achterban voor het leven creëerde

Sint-Petersburg heeft ook een grote economische en strategische betekenis, met onder meer belangrijke olie-overslag en logistieke infrastructuur. Tegelijk is het voor Poetin meer dan een economische hub: hij ziet de stad als een historisch symbool, als het “venster op Europa” van Peter de Grote. Aanvallen in en rond die stad raken dus niet alleen logistieke knooppunten, maar ook een van de fundamenten van Poetins politieke prestige.

Voorlopig zijn er geen meldingen van doden, al raakten volgens Reuters wel drie mensen gewond. De brand en de droneaanvallen onderstrepen hoe Oekraïne steeds vaker Russische logistieke en energie-onderdelen op grotere afstand van het front viseert.

©picture alliance / TheKremlinMoscow-SvenSimon | The Kremlin Moscow