Olympusberg krijgt Unesco-status en lift mee op succes van The Odyssey

©The New York Public Library via Unsplash

De Olympusberg is nu officieel Unesco-werelderfgoed, en dat is voor Griekenland een meer dan symbolische mijlpaal. Volgens voorstanders biedt de erkenning tevens extra bescherming tegen bosbranden, massatoerisme en verdere verstedelijking van het gebied rond de mythische berg.

Na twaalf jaar wachten heeft Unesco de 2.918 meter hoge Olympusberg, op de grens van mythologie en natuur, toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst. De berg stond sinds 2014 op de voorlopige lijst en wordt nu erkend als gemengd erfgoed, omdat het gebied zowel een uitzonderlijke culturele als natuurlijke waarde heeft. In de Griekse traditie gold Olympus als de zetel van Zeus en de twaalf Olympische goden.

Burgemeester Evangelos Geroliolios van Dion-Olympus noemt de plek een unieke samensmelting van geschiedenis, schoonheid en mythe. Ook op nationaal niveau is de vreugde groot, omdat de status technische steun, financiële hulp en deskundig advies van Unesco kan opleveren. Griekenland heeft nu 22 werelderfgoedsites, waarvan slechts twee zowel cultureel als natuurlijk erfgoed combineren.

The Odyssey van Christopher Nolan

De erkenning komt op een gevoelig moment. Vorig jaar trok Olympus al ongeveer 500.000 bezoekers, en dat aantal kan verder stijgen door de hernieuwde belangstelling voor de oudheid na Christopher Nolans film The Odyssey, die deels in Griekenland werd opgenomen. Beheersdiensten vrezen immers dat meer toerisme ook meer druk op wandelpaden, infrastructuur en natuur zal zetten. Bosbranden blijven daarbij de grootste bedreiging, zeker nu klimaatverandering het risico vergroot. Volgens de Griekse autoriteiten kan extra Unesco-steun dan ook helpen om paden vrij te maken, schuilplaatsen te bouwen en bruggen en wegen te verbeteren. In het aanvraagdossier wees Athene ook op de religieuze dimensie van de berg, met een openluchtheiligdom, Byzantijnse kloosters en een bijzonder hooggelegen orthodoxe kapel. De Griekse Unesco-delegatie noemt de beslissing een bevestiging van de inzet om Olympus te bewaren voor huidige en toekomstige generaties.

©The New York Public Library via Unsplash