Ophef over milde straf voor piepjonge verkrachters in Groot-Brittannië: “Je wilt geen samenleving waarin meisjes zó moeten opgroeien”

©Siyuan via Unsplash

De Britse premier Keir Starmer maakte dinsdag bekend dat een erg omstreden vonnis in een verkrachtingszaak onder minderjarigen doorverwezen wordt naar het hof van beroep. De Britse Eerste Minister deelt de stomverbaasde en geschokte reactie van de publieke opinie. 

Twee meisjes van toen 15 en 14 jaar oud werden bij twee afzonderlijke incidenten in november 2024 en januari 2025 verkracht door twee toen 14-jarige jongens. De gruwelijke feiten speelden zich af in het Engelse Fordingbridge, in het graafschap Hampshire. De twee jongens lokten hun slachtoffers telkens in de val en verkrachtten de meisjes om beurten. De piepjonge daders filmden alles met hun telefoon en deelden vervolgens beelden van de verkrachtingen online. 

"Vonnis voelt als steen in het gezicht"

De twee daders, die intussen 15 jaar oud zijn, werden vorige week niet veroordeeld tot gevangenisstraffen, maar kregen een jeugdrehabilitatiebevel opgelegd. Dergelijk ‘Youth Rehabilitation Order' is een soort taakstraf voor kinderen en kan bestaan uit onbetaald werk, een avondklok of de verplichting om een behandeling te ondergaan. De rechter motiveerde deze opmerkelijke beslissing door te zeggen dat hij wilde voorkomen dat “deze kinderen onnodig gecriminaliseerd zouden worden”. De slachtoffers, hun familie en heel wat inwoners van Groot-Brittannië konden hun oren niet geloven wanneer de strafmaat bekend werd gemaakt. Een van de slachtoffers zei aan de BBC dat het vonnis voelde “als een steen in het gezicht”. Een storm aan kritiek is sindsdien nog niet gaan liggen en nu besloot ook de Britse premier te reageren.

"Deze meisjes verdienen gerechtigheid"

Darren Jones, kabinetschef en coördinerend topminister van de Britse premier Keir Starmer, en zelf vader van drie dochters, moest zondag vechten tegen zijn emoties in een televisie-interview met de BBC. “Deze meisjes verdienen gerechtigheid, net als hun families, niet alleen voor henzelf, maar ook voor andere meisjes die in een gelijkaardige situatie terechtkomen”, klonk het. “En eerlijk gezegd moeten jongens weten dat ze zich echt niet zo kunnen gedragen en hier mee kunnen wegkomen. Je wilt geen samenleving waarin meisjes zó moeten opgroeien”, veroordeelde hij openlijk het vonnis van de rechter op de nationale televisie.

Ook de politiecommissaris van Hampshire, Donna Jones, noemde de straffen deze week in een reactie “veel te mild”. “Ik vind het zeer zorgwekkend dat deze jongens sowieso al dachten dat ze zulke afschuwelijke daden konden plegen en online konden delen zonder daarvoor naar de gevangenis te moeten. En nu krijgen ze nog gelijk ook", reageerde ze onthutst bij BBC.

Uiteraard kan de Britse Eerste Minister niet zelf ingrijpen, maar de verbaasde en geschokte reacties bleven niet zonder gevolg. De Britse premier Keir Starmer wijst er wel op dat de procureur-generaal de bevoegdheid heeft om de zaak naar het hof van beroep te verwijzen, als hij van mening is dat de straf te mild is. "Dat is nu gebeurd", aldus de premier. “Wat duidelijk de juiste beslissing is”, voegt hij eraan toe.

Volgens de procureur-generaal Richard Hermer is er “begrijpelijkerwijs enorm veel publieke belangstelling en bezorgdheid geweest over deze gruwelijke zaak”. “Er heerst een epidemie van geweld tegen vrouwen en meisjes in dit land, en deze regering zal niet aarzelen om actie te ondernemen zodat vrouwen en meisjes zich veilig voelen en vertrouwen hebben in het gerecht.”

©Siyuan via Unsplash - illustratiebeeld van een jonge vrouw