Poetin geeft Belgische autobouwer plots Russisch staatsburgerschap

©picture alliance / newscom | Kremlin Press Office

Vladimir Poetin heeft de Belgische autodesigner Pierre Leclercq onverwacht de Russische nationaliteit toegekend. Dat blijkt uit een officieel decreet dat op de website van het Kremlin werd gepubliceerd. Zo meldt onder meer de Russische nieuwssite Meduza. Waarom de Belgische topontwerper nu precies een Russisch paspoort krijgt, is voorlopig niet duidelijk.

Leclercq is in de autowereld geen onbekende naam. De Belg werkte tussen 2001 en 2011 voor BMW, waar hij meeschreef aan het design van enkele van de bekendste modellen van het merk, waaronder de X5 en X6. Later trok hij naar Great Wall Motors in China en naar Kia in Zuid-Korea. Sinds 2018 is hij hoofdontwerper bij Citroën, zo bevestigde Stellantis eerder in een persbericht.

In het geheim nog steeds productie van BMW's in Rusland?

De timing van Poetins besluit doet de wenkbrauwen fronsen. Begin deze week berichtte Auto Motor Sport immers dat in de Russische exclave Kaliningrad, ondanks de westerse sancties, nog altijd BMW’s worden geassembleerd zonder toestemming van het Duitse concern. Daarbij gaat het onder meer om de X5, X6 en X7. Volgens de berichtgeving worden die wagens opgebouwd met alternatieve onderdelen, omdat originele componenten moeilijk verkrijgbaar zijn. Toch betalen Russische kopers er nog steeds forse bedragen voor, in sommige gevallen tot 150.000 euro.

Een officieel verband tussen dat nieuws en de naturalisatie van Leclercq is er niet. Maar de samenloop in de tijd voedt wel de speculatie. Het is immers net Leclercq die mee aan de wieg stond van de X5 en X6, twee modellen die in Rusland opnieuw opduiken in een onaangepaste vorm.

Tot dusver heeft Leclercq zelf nog niet gereageerd op het onverwachte besluit van het Kremlin. Ook Citroën of moederbedrijf Stellantis gaf geen uitleg. Het blijft dus gissen naar de motieven achter Poetins opvallende paspoortdecreet.

©picture alliance / newscom | Kremlin Press Office