‘Pokémon Go-spelers hebben mogelijk onbewust militaire drones getraind’

©Mika Baumeister via Unsplash

Heb jij ooit Pokémons lopen vangen in jouw omgeving? Dan kan het dat je onbewust meegeholpen hebt om militaire drones beter te maken.

Op pad gaan “in de echte wereld” en virtuele wezentjes vangen die met behulp van je gps-locatie, je camera en augmented reality op je smartphone worden geprojecteerd. Dat is in het kort het concept van Pokémon Go. Het spel werd tien jaar geleden losgelaten op Pokémonfans en het was op een bepaald moment bijzonder populair over de hele wereld. Ook nu wordt het nog gespeeld, maar toch behoorlijk minder dan in de piekperiode. 

Tientallen miljarden afbeeldingen

Het spel blijkt niet zo onschuldig te zijn als het op het eerste zicht lijkt. Zo was onder meer al geweten dat bezorgrobots getraind werden door het spel. Tijdens het spelen van Pokémon Go maakt je camera immers beelden van je omgeving, beelden die producent Niantic opsloeg in een database die tientallen miljarden afbeeldingen bevat. Op basis van die afbeeldingen werd een ‘visueel positioneringssysteem’ ontwikkeld dat een locatie tot enkele centimeters nauwkeurig kan bepalen zonder afhankelijk te zijn van gps-satellieten. En nu blijkt dat ook militaire drones profiteerden van de vele kilometers die spelers afwerkten om Pokémons te vangen.

In 2021 introduceerde het spel een functie genaamd ‘Pokéstops’, waarbij spelers beloningen kregen door echte locaties met hun apparaten te scannen. Gebruikers moesten zich aanmelden en de scans uploaden. Niantic verzamelde deze data voordat het in 2025 zijn gamingafdeling verkocht.

In december 2025 kondigde Niantic een samenwerking aan met Vantor, een bedrijf gespecialiseerd in ruimtelijke detectiesoftware voor (militaire) drones. Vantor sloot in februari 2026 een deal met het Amerikaanse leger voor trainingssoftware. De samenwerking tussen Niantic en Vantor helpt drones nauwkeurig te navigeren en coördineren in gebieden zonder GPS-signaal, waardoor een kritieke kwetsbaarheid in moderne operaties wordt opgelost: GPS-onbeschikbaarheid, interferentie en jamming.

Beide bedrijven verklaarden dat er geen “grondscans” uit het spel aan Vantor werden gegeven. Wel werden scans uit Pokémon GO gebruikt om Niantic’s basismodellen te trainen, en die modellen werden gedeeld met Vantor. De scans waren vrijwillig ingediend door spelers die zich hadden aangemeld en vallen onder de gebruiksvoorwaarden en privacybeleid van dat moment.

©Mika Baumeister via Unsplash