‘PSG-eigenaar moet Infantino van zijn troon stoten’

©picture alliance / NurPhoto | Artur Widak

Enkele invloedrijke figuren in het Europese voetbal proberen Nasser Al-Khelaifi, eigenaar van PSG en voorzitter van de European Football Clubs (EFC), naar voren te schuiven als potentiële uitdager van FIFA-voorzitter Gianni Infantino bij de volgende verkiezingen in 2027. Aanleiding is Infantino’s omstreden plan om aandelen van het WK voetbal te verkopen aan private investeerders – een miljardendeal die wereldwijd op felle kritiek botst.

Infantino lanceerde het project FIFA Forward Enterprise (FFE), een nieuw bedrijf dat de wereldkampioenschappen voor mannen, vrouwen en clubs commercieel moet beheren. Het project zou een waarde krijgen van 20 miljard dollar en trekt investeerders aan, onder wie Thrive Eternal van Joshua Kushner, broer van Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump. Volgens The Times zou Infantino na zijn termijn in 2031 FFE kunnen leiden, met een jaarinkomen tot 64 miljoen dollar – tien keer zijn huidige salaris. De 211 FIFA-leden krijgen elk de kans op tot 20 miljoen dollar extra ontwikkelingsgeld.

"Niemand bezit het voetbal!"

De UEFA reageert furieus. “Niemand bezit het voetbal”, aldus de Europese bond, die het plan een “nucleaire bom” noemt. De 55 Europese leden overwegen een spoedvergadering en zelfs een boycot. Ook politiek klinkt verzet; de Britse premier Andy Burnham stelde: “Het WK is geen product. Het behoort toe aan de fans.” Kritiek komt ook van coaches, de Noorse voetbalbond en de Raad van Europa, die vragen stellen bij de integriteit van de FIFA.

Toch lijkt een echte machtsuitdaging onwaarschijnlijk. Een vertegenwoordiger van Al-Khelaifi liet weten: “Nasser heeft geen interesse in die rol en hij zal alle instellingen van het Europese en wereldvoetbal discreet blijven steunen.” 

Infantino stevent ondertussen af op een vierde termijn; meer dan 200 van de 211 bonden hebben formeel hun steun uitgesproken, vooral uit Afrika, Azië en Zuid-Amerika. Alleen een handvol bonden, met Duitsland als opvallendste afwezige, aarzelt nog. Tot 18 november kunnen nominaties worden ingediend of steunbrieven worden ingetrokken, maar de kans op een serieuze tegenkandidaat blijft klein.

Critici wijzen op eerdere pogingen van Infantino om private geldschieters aan te trekken; een voorstel uit 2018 met SoftBank en Saoedische connecties werd toen nog geblokkeerd door de UEFA. Nu, na een recordinkomen van 12 miljard dollar op het WK 2026, lijkt zijn positie onwrikbaar.

©picture alliance / NurPhoto | Artur Widak