Rusland klaagt Telegram-oprichter aan voor vermeende hulp aan Oekraïne

©picture alliance / Geisler-Fotopress | Dave Bedrosian

Rusland heeft Telegram-oprichter Pavel Durov formeel beschuldigd van het faciliteren van terrorisme en hem op een internationale opsporingslijst geplaatst. De kernbeschuldiging luidt dat zijn berichtenplatform Oekraïense inlichtingendiensten helpt bij het rekruteren van Russen voor sabotageacties tegen doelen in Moskou.

De Russische veiligheidsdienst FSB kondigde op 29 juli 2026 aan dat Durov wordt vervolgd onder artikel 205.1 van het Russische Wetboek van Strafrecht, dat hulp bij terroristische activiteiten strafbaar stelt. Volgens de FSB heeft Telegram geweigerd kanalen, chats en bots te verwijderen die actief worden ingezet door Oekraïense speciale diensten en extremistische organisaties om sabotage, terrorisme en cyberfraud in Rusland te coördineren.

Chatbot Leo in het vizier

Centraal in de beschuldigingen staat een chatbot met de naam “Daivinchik/Leo” (ook wel “Divingchik” genoemd). De FSB stelt dat Oekraïense inlichtingendiensten deze bot gebruiken om jonge Russen te werven voor terreurdaden. Agenten zouden zich voordoen als jonge vrouwen om contact te leggen met mannen en hen te manipuleren tot het plegen van aanslagen. Sinds juli 2025 zouden 46 gebruikers van de bot, variërend van 12 tot 22 jaar, zijn gearresteerd in 16 Russische regio’s voor onder meer brandstichting en aanvallen op politiemensen.

Dubbele nationaliteit

Durov staat nu op een internationale opsporingslijst, aldus de FSB. Bij veroordeling riskeert hij maximaal 15 jaar gevangenisstraf, hoewel sommige bronnen spreken over de mogelijkheid van levenslang. De aanklacht bouwt voort op een strafrechtelijk onderzoek dat eind februari 2026 openbaar werd via staatsmedia. In april ontving Durov een dagvaarding op een oud adres in Rusland. De 41-jarige miljardair, die Rusland in 2014 verliet en nu de Franse en Emirati nationaliteit heeft, ontkent alle beschuldigingen. Eerder dit jaar reageerde hij sarcastisch op de eerste dagvaarding: “Ze moeten vermoeden dat ik me schuldig maak aan het handhaven van artikel 29 en 23 van de Russische grondwet, die vrijheid van meningsuiting en privé-communicatie garanderen. Trots om schuldig bevonden te worden!”

'Poging tot censuur van het Kremlin'

Telegram ontkent stellig dat het platform een toevluchtsoord is voor criminele activiteiten. Durov stelt dat Moskou verzoeksels fabriceert om de toegang tot Telegram te beperken en “het recht op privacy en vrijheid van meningsuiting te onderdrukken”. De zaak kadert in een context van toenemende Kremlin-druk op Telegram, met als doel Russen naar het staatsalternatief MAX te sturen. 

Of andere landen het Russische arrestatiebevel uitvoeren, is onduidelijk. Durov verblijft momenteel in Frankrijk, waar hij sinds 2024 onder gerechtelijk toezicht staat in een aparte zaak over moderatie van criminele inhoud. Hij mag Frankrijk niet verlaten zonder toestemming. Telegram telt wereldwijd circa 950 miljoen gebruikers en blijft enorm populair, zowel in Rusland als in Oekraïne.

©picture alliance / Geisler-Fotopress | Dave Bedrosian