© picture alliance / Pacific Press | Aleksandr Gusev
Rusland voert al geruime tijd een grootschalige campagne om universiteits- en hogeschoolstudenten te werven voor zijn dronetroepen. Deze functie wordt voorgesteld als een kortdurend, goedbetaald en relatief veilig hightech-alternatief voor gevechtsacties aan het front. Toch eindigen veel van deze drone-operatoren in aanvalseenheden aan het front, waar ze na korte tijd omkomen.
De wervingscampagne, die sinds begin 2026 loopt, richt zich op studenten, vooral degenen die het academisch moeilijk hebben, en biedt financiële prikkels, academische voordelen en contracten voor één jaar. Juridische deskundigen waarschuwen echter dat deze contracten in feite voor onbepaalde tijd gelden vanwege de geldende mobilisatieregels in Rusland, en dat rekruten mogelijk niet in de drone-eenheden blijven.
De BBC vond eind februari aanwijzingen dat op ten minste 95 universiteiten en hogescholen wervingsactiviteiten plaatsvonden. In april schatte een Russisch studentenblad dat in bijna 270 universiteiten en hogescholen contracten voor de drone-eenheden waren aangeboden.
Hoewel dronefuncties worden aangeprezen als veiliger, zijn operatoren zeer waardevolle doelwitten en vallen er onder hen aanzienlijke slachtoffers. Volgens schattingen zouden rond de 500.000 Russische militaire doden gevallen zijn. Aan de kant van Oekraïne wordt het aantal Oekraïense gestorven soldaten ruim boven de 200.000 geschat. Nederlandse inlichtingendiensten schatten het aantal doden en gewonden aan Oekraïense kant rond de 500.000.
De campagne bij studenten benadrukt de noodzaak van Rusland om zijn strijdkrachten aan te vullen en trekt steeds meer jonge burgers via onderwijsinstellingen in de strijd trekt, vaak op basis van beloften die misleidend blijken te zijn of niet worden nagekomen.
Illustration picture: © picture alliance / Pacific Press | Aleksandr Gusev