© picture alliance / globallookpress.com | Belkin Aleksey
In aanloop naar de parlementsverkiezingen van zondag in Armenië heeft Rusland het land overspoeld met desinformatie. Dat staat te lezen in de New York Times.
Zondag stappen de Armeniërs naar de stembus om een nieuw parlement te kiezen. In aanloop naar die verkiezingen voert Rusland een uitzonderlijk intensieve desinformatiecampagne tegen premier Nikol Pashinyan. Die zorgde ervoor dat zijn land meer toenadering zocht tot Europa en de Verenigde Staten en botste openlijk met Moskou.
Tal van groepen die gelieerd zijn met de hoogste Russische politieke kringen en Russische inlichtingendiensten verspreiden massaal valse verhalen op sociale media: daarin wordt de Armeense premier beschuldigt van corruptie, samenzwering tegen Rusland, seksueel misbruik, orgaanhandel en zelfs een verborgen ziekte.
"We hebben alle middelen ingezet die we hiervoor tot onze beschikking hebben", zo verklaarde Ruben Rubinyan, een vooraanstaand lid van de partij van Pashinyan en vicevoorzitter van het parlement, bij de New York Times. "Hopelijk zien de mensen dit in, en hopelijk zijn mensen in dit nieuwe tijdperk van kunstmatige intelligentie en desinformatie beter toegerust om onderscheid te maken tussen wat waar is en wat niet."
Eerdere pogingen tot beïnvloeding
Dat Moskou zijn toevlucht neemt tot dergelijke acties om de uitslag van een stembusgang te beïnvloeden is niet nieuw. Zo verspreidt het Moskouse marketingbureau Social Design Agency (nep)video's die van echte nieuwsorganisaties lijken te komen. Een door de EU gesanctioneerde propagandaorganisatie publiceert artikelen die miljoenen keren werden bekeken. Ook AI-gegenereerde beelden en gehackte accounts op sociale media worden ingezet.
Of de beïnvloedingscampagne iets zal uithalen, is onzeker: bij recente verkiezingen in Moldavië bleef een pro-Europese partij aan de macht en ondanks steun vanuit Rusland kon Viktor Orbán de verkiezingen in Hongarije niet winnen en moest hij plaats ruimen voor Péter Magyar.
Pashinyan staat momenteel voor in de peilingen en kreeg onlangs ook steun van Amerikaans president Donald Trump. De EU hield vorige maand een top in Jerevan en stelde een missie met experten in om Russische beïnvloeding tegen te gaan.
Illustration picture: © picture alliance / globallookpress.com | Belkin Aleksey