©picture alliance / newscom | kremlin
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov heeft de Verenigde Staten maandag opgeroepen om hun ambassade in de Oekraïense hoofdstad Kiev te ontruimen. De oproep kwam na een nieuwe escalatie in het conflict en volgt op de heftigste aanvallen op Kiev van de afgelopen jaren.
Volgens een persbericht van het Russische buitenlandministerie heeft Lavrov tijdens een telefoongesprek met zijn Amerikaanse ambtsgenoot Marco Rubio benadrukt dat de situatie in de Oekraïense hoofdstad “gevaarlijk en instabiel” is. Rusland had eerder op de dag al een openbare waarschuwing uitgegeven, waarin buitenlandse burgers, diplomatieke staf en medewerkers van internationale organisaties werden aangespoord om de stad zo snel mogelijk te verlaten. De Oekraïense autoriteiten roepen op hun beurt hun inwoners op zich te verschuilen en weg te blijven van militaire en administratieve infrastructuur.
Zwaarste aanval ooit op Kiev?
De oproep valt in het verlengde van de grootschalige aanvallen van Rusland op Oekraïne in het afgelopen weekend. Zaterdagnacht vuurde Rusland volgens Oekraïense bronnen niet minder dan 600 drones en 90 raketten af op Kiev, waaronder de zogeheten Oreshnik-raket, een hypersonische middellangeafstandsraket met nucleaire capaciteit. De Oekraïense luchtmacht meldt dat 549 van de 600 drones uit de lucht werden geblazen, terwijl zestien raketten hun doel troffen. De schade is aanzienlijk: vier dodelijke slachtoffers, 83 gewonden en een vijftigtal getroffen locaties, waaronder woonblokken, winkelcentra en een museum.
Militaire experts hebben het over “een van de zwaarste beschietingen van Kiev sinds de oorlog begon”. Het is moeilijk om uit te maken of het effectief om de zwaarste aanval ooit gaat. Wat wel zeker is, is dat Kiev zelden zoveel vliegende objecten in één nacht heeft moeten afweren.
De Oreshnik: een gevaarlijk symboolwapen
Vooral het gebruik van de Oreshnik-raket maakt de Russische aanvallen genadeloos. Inwoners van Kiev hebben immers amper tijd om te gaan schuilen en de schade en het dodental die de raket veroorzaakt zijn ongezien. Deze hypersonische raket werkt eerder al ingezet bij een aanval op Bila Tserkva, een stad op zo’n zeventig kilometer van Kiev. De Oreshnik bereikt snelheden van rond de 6.100 kilometer per uur, vijf keer de snelheid van het geluid, waardoor bestaande luchtafweersystemen er nauwelijks op voorbereid zijn. De raket kan bovendien grote hoeveelheden explosieven vervoeren, ook nucleaire koppen, en heeft een actieradius van meer dan 5.000 kilometer. Dat betekent dat grote steden in Europa zoals Brussel, Amsterdam, Londen en Berlijn in theorie binnen een kwartier bereikbaar zijn.
Kaja Kallas, de hoge vertegenwoordiger voor het Europees buitenlands beleid, bestempelde het gebruik van zulke raketten als “roekeloos nucleair spel” en een vorm van afschrikkingspolitiek.
Rusland zendt een duidelijk signaal uit, niet alleen naar Oekraïne, maar ook richting de Westerse bondgenoten die de Oekraïense hoofdstad massaal blijven steunen.
©picture alliance / newscom | kremlin