©Shavr IK via Unsplash
Een Russisch oorlogsschip heeft maandag vlak bij de Britse zuidkust een schietoefening uitgevoerd, zo’n 74 km ten zuiden van Plymouth. De Russische fregat Neustrashimy, gevolgd door de Royal Navy, vuurde in internationale wateren terwijl Londen het incident van nabij volgde.
Volgens het Britse ministerie van Defensie hield de Royal Navy de actie voortdurend in de gaten en volgt ze de bewegingen van het schip “nauwgezet”. Vooraf had de Russische fregat HMS Tyne, het Britse patrouilleschip dat de Russische eenheid schaduwde, wel op de hoogte gebracht van haar voornemen om een schietoefening te houden. HMS Tyne kreeg ook het verzoek om naar een veiliger afstand uit te wijken, wat het schip deed. De oefening duurde ongeveer dertig minuten en vond plaats in internationale wateren, waar dergelijke manoeuvres juridisch toegestaan zijn. Toch noemde de nieuwe Britse defensieminister Wes Streeting het optreden van Moskou “schijnheilig en onverantwoord”. Hij zei dat Rusland geen twijfel mocht laten bestaan over de vastberadenheid van de nieuwe regering.
Moskou ontkent dat de actie een signaal was aan de nieuwe Britse premier Andy Burnham. Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov zei tegen de BBC dat alle militaire oefeningen van Russische oorlogsschepen plaatsvinden in overeenstemming met het internationaal recht en dat er dus geen bijzondere boodschap achter gezocht moet worden. Tegelijk verwees hij zelf naar Britse steun voor Oekraïne als een eigen signaal richting Rusland.
Opvallend was ook dat een Frans militair toestel de Russische eenheid volgde en via de radio contact zocht om de bedoeling van de oefening te laten verduidelijken. BBC-analyses van scheeps- en vluchtgegevens tonen bovendien dat Britse militaire toestellen, waaronder Typhoons, een tanker en een helikopter, maandag actief waren boven en rond het Kanaal.
Het incident past in een bredere toename van Russische maritieme activiteit rond Britse wateren. Eerder deze maand gingen Royal Marines al aan boord van een Russische schaduwvloot-tanker in het Kanaal, en in juni kwam een Brits echtpaar op hun zeilboot een Russisch oorlogsschip tegen nabij het eiland Wight.
©Shavr IK via Unsplash - illustratiebeeld: dit is niet het bewuste schip waarover sprake is.