©picture alliance / Anadolu | Olsi Shehu
Jared Kushner, de schoonzoon van Donald Trump, raakt in Albanië steeds meer verstrikt in een heftigere controverse rond zijn geplande luxeresort. Reuters meldde namelijk dat het terrein waarop hij wil bouwen mogelijk verkeerd is verkocht, nadat een in Miami gevestigde zakenman beschuldigd werd van het vervalsen van eigendomsdocumenten.
Die zakenman, Artur Shehu, verkocht in april voor zo’n 110 miljoen euro grond aan de ontwikkelaars achter Kushners resortproject. Albanese autoriteiten zoeken hem wegens vermeend witwassen van drugsgeld en hebben volgens zijn advocaat een arrestatiebevel uitgevaardigd, maar Shehu ontkent alle beschuldigingen.
Tegelijk beweren omwonenden al jaren dat niet Shehu, maar zijzelf de rechtmatige eigenaars zijn van de grond. Zij zeggen over eigendomsbewijzen en belastingdocumenten te beschikken die hun claim ondersteunen. De ontwikkelaars stellen dan weer dat de transactie legaal verliep en dat zij ervan uitgaan dat de aankoop rechtsgeldig was.
Grootschalig flamingoprotest
De kwestie maakt deel uit van een veel groter en politiek gevoelig project. Kushners bedrijf wil immers op het onbewoonde eiland Sazan en in het kustgebied daartegenover een luxeresort ontwikkelen, met plannen voor duizenden hotelkamers en een investering van miljarden dollars. In Albanië leidt dat al weken tot protesten, omdat het project zou ingrijpen in een beschermd natuurgebied met flamingo’s, monniksrobben en andere kwetsbare soorten. Milieuorganisaties waarschuwen dat het om een van de belangrijkste biodiversiteitszones in de Middellandse Zee gaat. Volgens critici gaat het debat echter niet alleen over natuur, maar ook over mogelijke corruptie en politieke invloed. De Albanese anticorruptiedienst SPAK onderzoekt zowel de wetswijziging die bouwen in beschermde zones mogelijk maakte als de herkomst van de investeringen.
Premier Edi Rama verdedigde het project als een kans voor toeristische ontwikkeling en buitenlandse investeringen. Maar op straat groeit de woede. Demonstranten eisen bescherming van het gebied, meer transparantie en in sommige gevallen zelfs het vertrek van Rama, waardoor de kwestie inmiddels is uitgegroeid tot een breder politiek dossier.
©picture alliance / Anadolu | Olsi Shehu