©Matias Malka via Unsplash
Door de aanslepende oorlog met Iran smelten de Amerikaanse voorraden Patriot- en THAAD-raketten in rap tempo weg. Het Pentagon vestigt daarom zijn hoop op defensiestart-ups in Silicon Valley, nu traditionele leveranciers als Lockheed Martin en Raytheon de productie niet kunnen opschalen. Eind juni ontbond minister van Oorlog Pete Hegseth zo’n vijftien topmannen van bedrijven als Shield AI, Anduril, CoAspire en Castelion met een duidelijke boodschap: “Los het op.”
Volgens een rapport van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) daalde de Patriot-voorraad van ongeveer 2.200–2.330 interceptors voor de oorlog naar nog slechts 759–827 stuks. De THAAD-voorraad kromp van 452 naar 234–278 raketten. Het zou drie jaar of langer duren om de voorraden op peil te brengen met de huidige productiecapaciteit.
De achterliggende dynamiek is pijnlijk: Iraanse raketten kosten circa een half miljoen euro, terwijl een Patriot-interceptor ongeveer 3,2 miljoen euro kost. "Gemiddeld heb je drie Patriots nodig om één Iraanse raket uit de lucht te halen”, zegt militair expert Roger Housen in Het Nieuwsblad. “Iraanse drones zijn nog goedkoper, zo’n 130.000–170.000 euro. Daar een zwerm van neerhalen, is een aderlating”, gaat hij verder.
Blik op de startups
Een woordvoerder van het Pentagon bevestigt bij Nampa dat het ministerie verder kijkt dan de traditionele defensiereuzen. “We willen het leger transformeren zodat het strijdt, aankoopt en bouwt, met de creativiteit en daadkracht van Amerikaanse innovatie.” Start-ups moeten goedkopere, slimmere systemen ontwerpen én snel leveren. Maar schaalvergroting is voorlopig een groot struikelblok. Bryon Hargis, medeoprichter van Castelion, erkent de druk. Het leger bestelde al 500 van zijn supersonische raketten. “Een eer, maar ook een verpletterende verantwoordelijkheid. De komende jaren wachten vooral pijn en moeilijkheden”, zegt hij bij Breaking Defense. Voor Hegseth en het Pentagon is de inzet helder: zonder de hulp van Silicon Valley dreigt Amerika met lege magazijnen in een langdurige oorlog terecht te komen.
©Matias Malka via Unsplash - illustratiebeeld