© Mike Petrucci via Unsplash
Een gebruikte bovenste trap van een SpaceX Falcon 9 is woensdagochtend op de Maan ingeslagen. Deze botsing wordt niet als gevaarlijk beschouwd, maar biedt wetenschappers mogelijk een zeldzame kans om een inslag op de Maan te bestuderen.
Het gevaarte dat op de Maan insloeg, is zo groot als een gebouw van vijf verdiepingen en weegt zo'n 4000 kg. De inslag draagt bij aan een groeiend probleem: er liggen nu ongeveer 3.000 door mensen gemaakte objecten op de maan, met een totaalgewicht van zo’n 190 ton.
Die menselijke objecten roepen wel zorgen op over de bescherming van historische Apollo-locaties, het behoud van ongerepte maangrond en het verminderen van botsingsrisico’s voor toekomstige missies.
De rakettrap dreef al ongeveer 18 maanden rond nadat hij in januari vorig jaar vanuit Florida twee maanlanders had gelanceerd, voordat de zwaartekracht en het zonlicht hem geleidelijk op een botsingskoers brachten.
Deskundigen zeggen dat de inslag waarschijnlijk alleen met krachtige telescopen zichtbaar zal zijn, en niet met het blote oog. Het moment van de inslag is door geen enkel ruimtevaartuig in een baan om de Maan vastgelegd. Wetenschappers zullen nu foto’s van het maanoppervlak van voor en na de inslag analyseren, op zoek naar de nieuwe krater die door de inslag is achtergelaten. De analyse van de beelden kan enkele dagen in beslag nemen, aldus de onderzoekers in Britse media.
Het gaat al om het tweede ruimtetuig dat op de Maan neerstort: in 2022 veroorzaakte een onderdeel van een Chinese raket twee kraters aan de achterkant van de Maan.
Het nieuwe incident onderstreept hoe druk het in de ruimte rond de Maan aan het worden is naarmate de activiteit daar toeneemt.
Illustration picture: © Mike Petrucci via Unsplash