Speler voor het WK gerekruteerd via LinkedIn: Het ongelofelijke verhaal van Roberto Lopes

©picture alliance / GES/Marvin Ibo Güngör | Marvin Ibo Güngör

Van LinkedIn-spam tot wereldkampioenschap voetbal met Kaapverdië

De 33-jarige Roberto Lopes zou bijna nooit het shirt van Kaapverdië hebben gedragen — ondanks dat hij dinsdag een sleutelrol speelde in de epische 0-0 tegen Spanje. De centrale verdediger, geboren in Dublin van een Ierse moeder en Kaapverdische vader, werd door de Kaapverdische bondscoach via LinkedIn benaderd… maar hij negeerde het bericht.

“Ik dacht dat het spam was”

In 2018 stuurde toenmalig bondscoach Rui Aguas een bericht op LinkedIn met de vraag om de nationale selectie te vervoegen. Lopes, die geen Portugees spreekt, dacht direct aan spam. “Ik had Google Translate veel eerder moeten gebruiken”, geeft hij eerlijk toe in een interview met FIFA. “Gelukkig kwam de kans opnieuw.”

Negen maanden later deed de bondscoach van Kaapverdië een nieuwe poging. Lopes gebruikte deze keer een automatische vertaalapp en besefte pas dan dat het om een echte, unieke kans ging. Het lot speelde eveneens mee: Lopes moest immers voor een universitaire module een LinkedIn-account creëren — het begin van een onwaarschijnlijk voetbalavontuur.

Van Ierland naar Kaapverdië

Lopes, die voor de U19-selectie van Ierland één wedstrijd speelde, koos vervolgens voluit voor Kaapverdië. Sindsdien heeft hij 46 wedstrijden voor de “Requins Bleus” (Blauwe Walvissen) gespeeld en is hij nu zelfs kapitein Tijdens elke internationale break leert hij het Kaapverdische creools en verdiept hij zich in de cultuur.

“Elke keer als ik terugkeer, voel ik me nog meer Kaapverdisch”, zegt hij. “Mijn vader is trots dat mensen weten waar hij vandaan komt. Ik heb veel neven en nichten ontmoet, mijn grootvader werkt nog op zijn boerderij. Het is emotioneel.”

Eerste WK in de geschiedenis van Kaapverdië

Kaapverdië neemt voor de allereerste keer deel aan de eindronde van de wereldbeker voetbal en wordt het tweede minst bevolkte land ooit op de Mundiale, na Ierland in 2018. In groep H spelen ze tegen Spanje, Uruguay en Saoedi-Arabië. 

©picture alliance / GES/Marvin Ibo Güngör | Marvin Ibo Güngör