Taliban promoten toerisme: een gewaagde vakantiebestemming

©Zabihullah Habibi via Unsplash

Nu de Taliban toerisme actief promoot, probeert het regime Afghanistan neer te zetten als een bestemming voor avontuurlijke reizigers. Toch blijft het land voor veel bezoekers een bestemming met duidelijke risico’s, ook al trekken de eerste Westerse toeristen er opnieuw naartoe voor de natuur, historische sites en de Afghaanse gastvrijheid.

De Taliban zeggen dat toerisme economische kansen biedt en dat het buitenland zo kennis kan maken met “de ware tradities en gebruiken” van Afghanistan. Volgens officiële cijfers zit het aantal buitenlandse bezoekers in de lift: na 691 toeristen in 2021 en 2.300 in 2022 liep dat op naar 7.000 in 2023, terwijl de regering spreekt van nog hogere aantallen in de eerste maanden van dit jaar. Onder reizigers leeft vooral het idee van een uitzonderlijke ervaring. De Amerikaanse bezoeker Ben Herskowitz noemde Bamiyan “een van de mooiste plekken” die hij ooit zag en sprak van indrukwekkende landschappen en bijna lege archeologische sites bij NBC. Ook andere reizigers zeggen dat ze onder de indruk zijn van de gastvrijheid van Afghanen, die bezoekers vaak thee, eten of onderdak aanbieden.

Groeiende toeristische sector

De opkomst van een kleine toeristische sector valt ook op bij lokale ondernemers. Afghanen zetten nieuwe reisbedrijven op en zeggen dat sociale media en reisvideo’s steeds meer mensen naar het land lokken. De overheid heeft zelfs een opleidingsinstituut voor toerisme en hotelmanagement geopend om op die belangstelling in te spelen. Tegelijk blijft de context zwaar beladen. Afghanistan kampt nog altijd met armoede, internationale isolatie en grote zorgen over mensenrechten, vooral voor vrouwen en meisjes. De Taliban hebben beperkingen ingevoerd op onderwijs, werk, verplaatsingen en toegang tot publieke ruimtes, en dat maakt de morele discussie over plezierreizen naar het land extra gevoelig.

Veiligheid blijft risico

Hoewel de grote oorlog van vroeger voorbij is, is Afghanistan niet vrij van geweld. In mei 2024 kwamen in Bamiyan nog toeristen om bij een aanval waarbij Spanjaarden werden gedood. Westerse overheden blijven daarom waarschuwen voor reizen naar het land, terwijl lokale toerismepromotoren benadrukken dat de veiligheid sinds de machtsovername van de Taliban in 2021 wel verbeterd is. Voor reizigers blijft Afghanistan dus een land van contrasten: spectaculair mooi, cultureel rijk en gastvrij, maar tegelijk politiek repressief en nog altijd onveilig.

©Zabihullah Habibi via Unsplash