Te veel pizza en pasta: Italiaanse kinderen kampen met overgewicht

©Gábor Szűts via Unsplash

Italië zit met een probleem. In de laars heeft een groot deel van de schoolgaande jeugd tegenwoordig overgewicht. De autoriteiten willen de fysieke paraatheid en gezondheid van de kinderen opnieuw verbeteren. Gedaan met pizza en pasta? 

In Italië, het land dat decennialang gold als toonbeeld van de Mediterrane keuken, groeit een generatie kinderen op met ernstige overgewichtproblemen. De BBC schetst het verhaal van Salvatore, een 17-jarige jongen van 170 kilo, en laat zien hoe diep het probleem inmiddels in gezinnen, scholen en zorginstellingen verankerd zit.

Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt

Wat ooit begon als een internationaal succesverhaal over olijfolie, groenten en peulvruchten, is volgens artsen verschoven naar een dagelijkse realiteit van pizza, pasta, aardappelen, vlees en brood. In Zuid-Italië is de situatie het scherpst: in delen van Campanië is meer dan 40 procent van de kinderen van acht en negen jaar te zwaar. De WHO waarschuwde al eerder dat Italië nog steeds tot de Europese landen met de hoogste cijfers van kinderovergewicht behoort.

Artsen in Napels zien de gevolgen elke dag. Pediater Roberto Berni Canani zegt dat hij zelfs peuters behandelt die al tientallen kilo’s wegen, terwijl ouders vaak niet doorhebben dat gewicht de kern van het probleem is. Ook op school blijft de boodschap vaak hangen in oude gewoonten: een mollig kind wordt cultureel nog geregeld gezien als gezond, zeker als grootouders en ouders liefde tonen met eten. De gezondheidssector probeert dat patroon te doorbreken met voorlichting, voedingsworkshops en nieuwe behandelingen. In de regio Campanië nemen meer dan 17.000 leerlingen deel aan lessen over gezonde voeding, terwijl onderzoekers ook experimentele trajecten opzetten met streng gecontroleerde diëten voor zwaar overgewicht. Italië erkende obesitas in 2025 als een chronische, progressieve ziekte, in plaats van louter een kwestie van verkeerde keuzes.

Te veel verleiding

Toch blijft de kloof tussen wetenschap en praktijk groot. Veel jongeren weten intussen best wat gezond is, maar zeggen dat verleiding overal aanwezig is: thuis, op straat en zelfs op pizza’s die worden bedolven onder friet, worst en gefrituurde snacks. Het resultaat is een pijnlijk contrast: in het geboorteland van de Mediterrane voeding verdwijnt precies die levensstijl steeds verder uit beeld.

©Gábor Szűts via Unsplash