Trump hoeft Chinese humanoïde robots niet: “Onaanvaardbaar risico voor nationale veiligheid”

©Andy Kelly via Unsplash

De Verenigde Staten verbieden de invoer van nieuwe Chinese humanoïde robots. “Een onaanvaardbaar risico voor onze nationale veiligheid”, klinkt het.

De regering-Trump heeft dinsdag een invoerverbod afgekondigd op nieuwe, in het buitenland geproduceerde humanoïde robots. Daarmee viseert de VS China rechtstreeks. De Federal Communications Commission (FCC) zette de apparaten namelijk op de zogeheten Covered List, een register van goederen die een risico vormen voor de Amerikaanse nationale veiligheid. Het verbod geldt ook voor vierbenige ‘robothonden’ en voor buitenlandse power inverters, cruciale onderdelen in datacenters en zonnepanelen.

Volgens de FCC kunnen deze netwerkgebonden robots immers worden gehackt, gebruikt voor spionage of zelfs op afstand worden gekaapt door buitenlandse overheden. Ook inverters zouden kwetsbaarheden bieden: zo zouden buitenlandse bedrijven stroomnetten kunnen verstoren, data kunnen stelen of black-outs kunnen veroorzaken. FCC-voorzitter Brendan Carr noemde de maatregel een logisch stap in het “beveiligen van kritieke toeleveringsketens”. Bestaande, reeds goedgekeurde modellen mogen wel worden verkocht en gebruikt; alleen nieuwe typen vallen onder het verbod. Er komt een ontheffingsprocedure via het Pentagon en Department of Homeland Security.

China misnoegd

Peking reageerde scherp. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken sprak van “politiek misbruik” van veiligheidsargumenten en “protectionisme” dat Amerikaanse bedrijven en consumenten schaadt. “China zal alle noodzakelijke maatregelen nemen om de rechten van Chinese ondernemingen te beschermen”, aldus woordvoerster Mao Ning bij BBC World. Eerder dreigde China al met vergelding bij verdere sancties.

Handelsoorlog met China

De stap past in een breder technologisch offensief van Washington. De VS blokkeren al de export van geavanceerde chips naar China, legden hoge tarieven op Chinese elektrische auto’s op, en waarschuwen Chinese AI-bedrijven voor sancties wegens vermeende diefstal van intellectueel eigendom. Chinese robottica-bedrijven als Unitree, UBTech en AgiBot hebben de afgelopen jaren snel terrein gewonnen en brengen al humanoïden op de markt voor fabrieken en huishoudens, vaak eerder dan Amerikaanse concurrenten zoals Tesla en Boston Dynamics.

Analisten wijzen op een strategisch doel: de VS willen namelijk niet herhalen wat gebeurde toen China vorig jaar de export van zeldzame metalen beperkte, wat wereldwijd leveringsketens onder druk zette. Tegelijk vrezen critici dat de escalatie de technologische wedloop verder vergiftigt en innovatie vertraagt – aan beide kanten van de Stille Oceaan.

©Andy Kelly via Unsplash - illustratiebeeld