Van der Valk-hotel wordt azc: restaurant blijft wel gewoon open

©picture alliance / dpa | Bernd Wüstneck

Het bekende Van der Valk-hotel langs de E17 in het Vlaamse Nazareth-De Pinte krijgt binnenkort een nieuwe bestemming: het gebouw wordt een Europees terugkeercentrum voor asielzoekers. Opvallend genoeg blijft het restaurant wel gewoon open. “Brunch, lunch en diner: dat blijven we doen”, zegt manager Thomas Torrekens in een reactie bij de Belgische krant Het Nieuwsblad.

De bekendste toekan van België zal wel verdwijnen: volgende week wordt het iconische bord immers van het dak gehaald. Voor het hotel zelf komt daarmee een einde aan een moeilijke periode. Volgens manager Torrekens draaide de zaak al jaren onder druk en was de coronacrisis een extra klap. Ondanks investeringen in een vernieuwde bar, evenementen en suites, bleef de uitbating financieel zwaar. “Dit was ons laatste redmiddel”, klinkt het.

Het terugkeercentrum is bedoeld voor mensen die via een andere EU-lidstaat naar België zijn doorgereisd en hier eigenlijk niet verder behandeld worden. De eerste bewoners zouden dit najaar arriveren. Het hotel beschikt over 84 kamers; die worden omgevormd tot opvangplaatsen. Lobby en vergaderzalen gaan naar de Dienst Vreemdelingenzaken, terwijl de hotelbedden plaatsmaken voor stapelbedden.

Toch blijft een deel van het gebouw voor klanten toegankelijk. Het restaurant en de feestzaal behouden hun eigen ingang via de veranda, en de scheiding met het centrum wordt fysiek afgesloten. De uitbater hoopt dat vaste klanten blijven komen voor lunch, brunch en evenementen.

Voor het personeel is nog geen finale beslissing gevallen. Torrekens zegt dat het hotel zo weinig mogelijk mensen wil laten vertrekken. Het sluit zijn deuren voor hotelgasten op 23 augustus, maar het restaurant blijft draaien als vaste waarde langs de snelweg.

©picture alliance / dpa | Bernd Wüstneck