Vermiste jongen (14 intussen) na 3 jaar levend teruggevonden

©Esteban Bonilla via Unsplash

Een Amerikaanse jongen die drie jaar lang vermist was, is levend en wel teruggevonden in El Paso in de Amerikaanse staat Texas. De ontdekking bracht abrupt een einde aan een jarenlange zoektocht die zijn vader, familie en steunbetuigers in een pijnlijke onzekerheid had achtergelaten.

Andrew Escobar verdween in 2023 toen hij 11 jaar oud was. Volgens de politie nam zijn moeder, Miriam Felix, hem mee tijdens een slepende voogdijstrijd met zijn vader, Juan Escobar. De doorbraak kwam toen de moeder en Andrew vorige week de grens van Mexico naar de Verenigde Staten probeerden over te steken. Daar sloeg een automatisch alarm aan, waarna grensautoriteiten de identiteitsgegevens controleerden en ontdekten dat de jongen als vermist stond geregistreerd. Beiden werden vervolgens vastgehouden.

Voor papa Juan Escobar voelde het telefoontje van de politie als een moment van pure ontlading. Hij zei tegen lokale media dat hij in “shock en ongeloof” verkeerde toen hij hoorde dat zijn zoon eindelijk was gevonden. Samen met zijn partner had hij zelfs zijn baan opgegeven om fulltime naar Andrew te zoeken. Tijdens zijn verdwijning reisde Andrew volgens zijn vader en de autoriteiten met zijn moeder door meerdere landen, waaronder Oostenrijk, Albanië en Turkije. Hij zou onderweg online onderwijs hebben gevolgd. Hoewel de jongen er lichamelijk goed aan toe lijkt, maakt zijn vader zich zorgen over de mentale en emotionele impact van de afgelopen drie jaar.

De moeder van Andrew wacht intussen op uitlevering aan Mexico. Tegen haar lopen meerdere arrestatiebevelen wegens het schenden van de voogdijafspraken, en ook eerder was al een zware aanklacht uitgevaardigd. De hereniging betekent voor de familie eindelijk het einde van een zoektocht vol onzekerheid, hoop en teleurstelling. Voor Juan Escobar is het vooral belangrijk dat zijn zoon eindelijk weer veilig is, al zal het volgens hem nog tijd kosten voor het gezin om de verloren jaren te verwerken en elkaar opnieuw te leren kennen.

©Esteban Bonilla via Unsplash - Illustratiebeeld