Vermiste wandelaar (62) na acht dagen levend teruggevonden in Frankrijk

©Claire Dornic via Unsplash

Op 21 mei is in Frankrijk een vermiste Belgische wandelaar levend teruggevonden door de vrijwilligersorganisatie Vlaamse Reddingshonden en het Reddingshonden Team Zeeland.

De 62‑jarige man, die lijdt aan de ziekte van Alzheimer, werd acht dagen eerder als vermist opgegeven door zijn familie. 

Nadat hij teruggevonden werd, werd hij opgenomen in het ziekenhuis. Hij verkeerde in een zwakke gezondheidstoestand, maar is ondertussen stabiel.

De man verdween op woensdag 13 mei tijdens een bezoek aan familie in het Franse dorp Saint‑Genou, in het centrum van Frankrijk. Hij keerde niet terug na een wandeling, waarna zijn familie alarm sloeg. De lokale politie startte meteen een grootschalige zoektocht, met onder andere een helikopter en speurhonden. De volgende dag werd een opsporingsbericht verspreid en een oproep gedaan aan getuigen. Maar de man werd niet meteen gevonden. Elke dag die er voorbij ging, verkleinde de hoop om hem levend terug te vinden.

Maar de familie gaf zich niet gewonnen. Ze verspreidden flyers en gingen met een veertigtal vrijwilligers op zoek. Zondagavond nam de Vlaamse Reddingshonden contact op met de familie om hen te ondersteunen. “We hebben de collega’s bijeengeroepen en zijn meteen vertrokken”, zegt een vrijwilliger van de organisatie, die anoniem wil blijven, in Het Laatste Nieuws.

Ter plekke kregen de vrijwilligers hulp van de lokale politie. Drie dagen lang speurden ze in de bossen rond Saint‑Genou, totdat een buurtbewoner hen versterkte met een drone. Met die drone werd de man uiteindelijk op 25 kilometer van de plek waar hij voor het laatst gezien was teruggevonden. Hij was ruim acht dagen vermist geweest. De wandelaar verkeerde in een zorgwekkende toestand en werd direct naar het ziekenhuis gebracht.

“Het weerzien was heel emotioneel”, zegt de vrijwilliger. “Zijn familie had niet verwacht hem nog levend terug te vinden. Wij waren echt hun laatste hoop. Iedereen stond daar met tranen in de ogen, wij ook.”

De Vlaamse Reddingshonden zijn een organisatie van vrijwilligers die hun eigen honden trainen voor opsporingen. Jaarlijks worden ze slechts vier tot vijf keer opgeroepen om iemand te zoeken, en dit was pas de tweede keer dat ze iemand levend terugvonden. Ook het Reddingshonden Team Zeeland werd ingeschakeld. Met drie honden en vijf ploegleden zochten zij sinds woensdag in dezelfde omgeving.

©Claire Dornic via Unsplash - illustratiebeeld van een hond in het bos