©picture alliance / Anadolu | Kremlin Press Service / Handout
De Verenigde Staten waarschuwen Polen dat Rusland mogelijk een gewapende provocatie op Pools grondgebied voorbereidt om de vastberadenheid van de NAVO te testen. Volgens bronnen rond de Poolse president Karol Nawrocki, geciteerd door de Poolse nieuwssite Onet en overgenomen door The Telegraph, kan het gaan om een aanval met raketten of drones op vitale infrastructuur, maar ook om een beperkte grensoverschrijding door Russische of Belarussische militairen.
De waarschuwing komt niet uit de lucht vallen. Washington zou Warschau immers al meerdere keren hebben geïnformeerd over mogelijke Russische plannen op de oostflank van de NAVO, zeggen Poolse bronnen. Ook een bron binnen het Poolse ministerie van Defensie en een diplomaat van een NAVO-bondgenoot bevestigen dat een provocatie in Polen of in een Baltische staat als reëel risico wordt gezien.
Volgens de berichtgeving zou Moskou mikken op escalatie zonder een volwaardige oorlog met de NAVO uit te lokken. Scenario’s die circuleren zijn onder meer droneaanvallen op elektriciteitscentrales, gesimuleerde luchtaanvallen die Polen dwingen luchtverdediging te activeren, of een kleinschalige betreding van het Poolse grondgebied vanuit Kaliningrad of Belarus.
Druk op bondgenoten
De vermeende Russische strategie zou niet alleen Polen, maar ook de westerse steun aan Oekraïne moeten ondermijnen. In het meest vergaande scenario zou Moskou in een onderhandeling proberen af te dwingen dat hulp aan Kiev wordt teruggeschroefd in ruil voor terugtrekking uit Pools gebied. Poolse veiligheidsbronnen sluiten daarbij ook een hybride operatie in de grensregio niet uit. Rusland zou een betreding van het Poolse grondgebied desnoods kunnen voorstellen als een ongeluk, bijvoorbeeld door een gps-storing, of als een zogenoemde reddingsactie. De bedoeling zou zijn om Polen onder druk te zetten en tegelijk de NAVO als verdeeld en zwak neer te zetten.
NAVO op scherp
Volgens de bronnen is Rusland zich er wel van bewust dat het geen volledige oorlog kan voeren tegen de NAVO, omdat een groot deel van zijn militaire capaciteit vastzit in Oekraïne. Toch blijft de mogelijkheid van provocaties volgens hen ernstig genoeg om de bondgenoten extra alert te houden. De NAVO zou in zo’n geval hard kunnen reageren, mogelijk zelfs met directe aanvallen op Kaliningrad, waar Rusland ook kernwapens heeft gestationeerd. De Duitse luchtmachtchef Holger Neumann zei eerder dat Duitsland “elke centimeter” NAVO-grondgebied zou verdedigen, inclusief Polen.
©picture alliance / Anadolu | Kremlin Press Service / Handout