©Matt Brown via Unsplash
De Britse premier Andy Burnham heeft de deur op een kier gezet voor een mogelijke terugkeer van het Verenigd Koninkrijk naar de Europese Unie. Tijdens de jaarconferentie van de Labour Party dinsdag zei hij dat zijn regering alle opties voor een nauwere band met de EU zal onderzoeken, “tot en met een hernieuwde toetreding”.
Burnham, die in juli Keir Starmer opvolgde als premier, verklaarde zonder omwegen: “Brexit heeft meer kwaad dan goed gedaan.” Volgens hem kan het land zich dan ook geen nieuw decennium van onzekerheid veroorloven. “De vraag is dus: wat gaan we daaraan doen?”. In een interview met de BBC schetste de premier drie mogelijke toekomstscenario’s: voortzetting van de huidige koers, aansluiting bij een douane-unie (zoals voorgesteld door ex-minister George Osborne), of terugkeer naar de Europese interne markt (een wens van de Liberal Democrats). “Of we kunnen nog een stap verder gaan”, hintte hij naar volledig EU-lidmaatschap. Burnham benadrukte dat elke optie zorgvuldig moet worden afgewogen op haalbaarheid, voor- en nadelen. Hij kondigde aan tijdens een Brits-Europese top in november de verschillende langetermijnscenario’s voor het land te presenteren.
Politieke verschuiving
De uitspraken markeren een duidelijke koerswijziging ten opzichte van zijn voorganger Keir Starmer, die herhaaldelijk uitsloot dat het VK zou terugkeren naar de interne markt, douane-unie of vrij verkeer van personen. Burnhams Labour-manifesto van 2024 hanteerde dezelfde “rode lijnen”, maar de nieuwe premier lijkt bereid die te heroverwegen. Voormalig premier Tony Blair riep Burnham eerder deze maand al op om binnen tien jaar te streven naar EU-toetreding, zij het na interne EU-hervormingen.
Brexit-nasleep
De Britten stemden in 2016 in een referendum voor vertrek uit de EU, waarmee na meer dan veertig jaar een einde kwam aan het lidmaatschap. Het vertrek leidde tot jaren van politieke onrust en economische turbulentie. Burnham wil nu een consensus vinden over de toekomstige relatie met Europa, zonder een nieuw referendum uit te sluiten.
©Matt Brown via Unsplash - illustratiebeeld