Zandmuurillusie kostte mogelijk het leven aan 5 ervaren duikers op Malediven

©NEOM via Unsplash

Zorgde een illusie onder water ervoor dat vijf bijzonder ervaren duikers het leven lieten bij de eilandengroep in de Indische Oceaan?

Zowel de lokale politie als het Italiaanse parket in Rome zijn een onderzoek gestart naar het duikdrama waarbij vijf Italianen om het leven kwamen op de Malediven. Het is nog gissen wat het ongeval met de vijf Italiaanse duikers precies heeft veroorzaakt. Finse professionals zijn alvast van mening dat de vijf slachtoffers mogelijk werden misleid door een ‘zandmuurillusie’. 

De groep duikers begaf zich in een grottensysteem op zo'n 50 to 60 meter diepte, ook al mogen recreatieve duikers op de Malediven normaal niet dieper dan 30 meter duiken zonder vergunning. Onderzoek wees al uit de de Italiaanse groep geen vergunning had en ook het water inging, ook al had de meteorologische dienst gewaarschuwd dat de weersomstandigheden ongunstig waren op de locatie waar ze gingen duiken. Vier van hen deden onderzoek voor de Universiteit van Genua, de vijfde was de duikinstructeur. Tijdens de zoektocht naar de slachtoffers overleed ook nog een Maledivische duiker.

Professionele Finse duikers van onderzoeksgroep Dan Europe, die hielpen de lichamen te bergen, suggereren dat onder water mogelijk sprake was van een illusie. “Er was geen uitweg meer voor de vijf”, zei Laura Marroni, CEO van Dan Europe, in gesprek met de Italiaanse krant La Repubblica. Ze verwijst naar de ingewikkelde indeling van de onderwatergrotten en naar een “zandmuur” die de duikers daarbinnen had kunnen opsluiten.

Hoewel de eerste kamer volgens Marroni voldoende licht had en een gang met uitstekend zicht, ontdekte het team voor de tweede kamer een grote zandbank. “Het was makkelijk om die zandbank over te steken”, aldus Marroni. “Maar de terugweg was veel moeilijker. Door de desoriëntatie onder water, het slechtere zicht in de diepere delen en het opgewervelde sediment kan die zandbank, als je je omdraait, op een massieve muur van zand lijken.”

Links van die “schijnbaar ondoordringbare” zandmuur lag nog een doodlopende gang van iets meer dan twintig meter. Daar werden vier levenloze lichamen gevonden. “Alsof ze die doodlopende gang voor de juiste uitgang hadden aangezien.”

©NEOM via Unsplash - illustratiebeeld