© picture alliance / Zoonar | Anja Koeberle
In Laos zitten zeven mannen nog altijd vast in een ondergrondse, ondergelopen goudmijn. De reddingsacties worden bemoeilijkt door smalle doorgangen, sterke stromingen en aanhoudende regen.
Zeven dorpelingen zitten vast in een ondergelopen grot in de provincie Xaisomboun in Centraal-Laos, nadat hevige regenval de uitgang blokkeerde. De mannen waren de grot ingegaan op zoek naar goud. Ze zitten al bijna een week onder de grond en zouden zich bevinden op een "verhoogde richel met een constante luchtstroom", zoals een plaatselijk persbureau meldde.
Moeilijke reddingsoperatie
De reddingsoperatie verloopt bijzonder moeilijk. Duikers moeten zich een weg banen door een tunnel van 340 meter die soms slechts 60 centimeter breed is, waardoor de reddingswerkers gedwongen worden om door gedeeltelijk ondergelopen gangen te kruipen. Er worden pompen ingezet om het water uit de tunnels te pompen, terwijl helmen, ademhalingsmaskers en gasdetectoren de zuurstof- en giftige gasniveaus bijhouden. Een touwteam speurt ook de berg boven de grot af naar alternatieve toegangsroutes via vier geïdentificeerde schachten.
Twee Thaise duikers en een Finse expert die deelnamen aan de beroemde redding uit een grot in Thailand in 2018 hebben zich bij de operatie aangesloten.
Op zoek naar goud
De autoriteiten werden gewaarschuwd door een lid van de groep dat wist te ontkomen uit de grot voordat de uitgang onder water kwam te staan, zo meldde persbureau AP. Ondanks herhaalde veiligheidswaarschuwingen gaan lokale bewoners regelmatig de grot in op zoek naar goud.
De operatie roept vergelijkingen op met de reddingsactie in Thailand in 2018, toen 12 jongens en hun voetbalcoach meer dan twee weken vastzaten in een grot. De hele wereld leefde mee met het team van Britse, Amerikaanse en Australische duikers die hen één voor één bevrijdde.
Illustration picture: © picture alliance / Zoonar | Anja Koeberle