Het ambitieuze verhaal van de langste vlucht ooit: historische uitdaging schrikt vliegtuigbouwer niet af

©Matt Str via Unsplash

Heb je je ooit afgevraagd hoe lang een vliegtuig eigenlijk in de lucht kan blijven? En wat is de langste commerciële vlucht die uitgevoerd wordt? Het luchtruim blijft een meeslepend decor en de luchtvaart blijft evolueren en menig onder ons begeesteren. De Europese vliegtuigbouwer Airbus wil met een uniek toestel dat ontwikkeld wordt voor de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas Airways het tot nu toe onmogelijke realiseren. Sneuvelt de langste vlucht in de geschiedenisboeken?

De Europese vliegtuigbouwer Airbus heeft een eerste succesvolle testvlucht uitgevoerd met een aangepaste versie van zijn toestel A350. Het gaat om een type van de Airbus, een A350-1000ULR om precies te zijn, dat een bijzonder lange vlucht moeiteloos moet aankunnen.

Airbus maakt het bijzondere vliegtuig speciaal op verzoek van de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas, dat met het ultralangeafstandsvliegtuig voor het eerst rechtstreeks wil vliegen tussen Sydney, aan de oostkust van Australië, en de Britse hoofdstad Londen. Dat is goed voor  een afstand van bijna 10.000 nautische mijl (18.500 kilometer) en vluchttijden tot 22 uur. Dat meldt Airbus deze week in een persbericht. De aangepaste Airbus kan langer vliegen dankzij een bijkomende brandstoftank die in het vliegtuig werd verwerkt. 

Als de verdere tests eveneens succesvol zijn, kan Qantas een uniek record verbeteren. Op dit moment is de langste commerciële vliegverbinding immers Singapore-New York, uitgevoerd door Singapore Airlines. Die vlucht, over een afstand van ruim 15.000 kilometer, duurt meer dan 18 uur. 

Er volgen nog twee maanden met tests om de wijzigingen aan het vliegtuig te laten certificeren. De Australische luchtvaartmaatschappij heeft twaalf A350-1000ULR's besteld bij de Europese vliegtuigbouwer Airbus. Ze zouden ook worden ingezet op de lange route van Sydney tot New York. De vliegtuigbouwer verwacht het eerste exemplaar te leveren in april 2027. 

©Matt Str via Unsplash - illustratiebeeld van een vliegtuig van de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas Airways.